Trên thực tế về vị trí địa lý, Speyside nằm hoàn toàn trong vùng cao nguyên (Highland). Thứ chúng ta thường gọi là whisky vùng Speyside, thực chất ám chỉ single malt whisky được tạo ra từ các nhà máy chưng cất trong vùng Strathspey, quanh sông Spey tại Moreyshire và Badenoch, Đông Bắc Scotland. Dù diện tích không lớn, nhưng số lượng nhà máy chưng cất trong vùng hiện đang là lớn nhất trên cả đất nước Scotland. Nơi đây cũng là vùng đất thịnh vượng nhất của whisky sau thời kỳ khủng hoảng đầu thế kỷ 20.
Speyside có thể nói là thiên đường của whisky, chính bởi điều kiện tự nhiên tuyệt vời, những con sông với nguồn nước tinh khiết, những khu rừng gần như còn rất hoang sơ và khí hậu ôn đới là những yếu tố quyết định làm nên những loại whisky tuyệt hảo. Thêm vào đó, khu vực này còn rất thuận tiện cho giao thông, chính vì thế nó đã phát triển từ rất sớm, trước khi điều kiện vận chuyển bằng đường bộ và đường hàng không trở nên dễ dàng như hiện nay.
Với số lượng lên tới 51 nhà máy chưng cất, và vẫn đang tiếp tục gia tăng, việc chọn những đại diện nổi bật, đặc trưng và xuất sắc ở nơi đây là một việc không hề dễ dàng. Malt & Co sẽ giúp bạn giải quyết nút thắt khó gỡ này, việc còn lại của bạn, chỉ là thưởng thức.
Glenlivet Nàdurra First Fill Selection – Bản giao hưởng gỗ sồi trắng
Nàdurra trong tiếng Gaelic có nghĩa là “tự nhiên”. Dòng whisky “tự nhiên” nên tên của từng sản phẩm trong đó cũng rất “tự nhiên”, đơn giản chính là loại thùng mà rượu được trưởng thành trong đó. First Fill Selection ám chỉ về việc chai whisky này là sự pha trộn của rượu trong các thùng được đổ đầy lần đầu (chưa từng ủ rượu whisky trước đó). Tất cả chúng đều là những thùng gỗ sồi trắng của Mỹ – thứ mà Glenlivet đã sử dụng từ thời kỳ đầu tiên khi nhà máy bắt đầu đi vào hoạt động. Và tất nhiên, whisky không được lọc lạnh.
Chính cách “chế tác” này sẽ tạo ra cho Glenlivet Nàdurra First Fill Selection một lớp hương vani hoàn hảo cùng độ ngậy nhất định của kem và các lớp vị phong phú tuyệt vời. Đây là loại Single Malt thể hiện kỹ năng toàn diện của những Master Distiller hàng đầu của The Glenlivet.
Glenfiddich IPA Experiment – Thí nghiệm thùng ủ bia
Đúng như tên gọi, Glenfiddich IPA Experiment (Thí nghiệm IPA) là loại Single Malt Scotch whisky đầu tiên được hoàn thiện trong thùng bia thủ công Idia Pale Ale (IPA). Khác thường là điều chắc chắn rồi, nhưng cũng đầy cảm hứng.
Malt Master của Glenfiddich Brian Kinsman đã tạo ra Glenfiddich IPA Experiment với sự hợp tác của một nhà sản xuất bia thủ công vùng Speyside. Có thể đây là một thử nghiệm, nhưng chắc chắn không hề ngẫu nhiên. Thay vì mang whisky đổ vào những thùng bia có sẵn, thì họ đã tạo ra những loại IPA khác nhau để thử nghiệm, quá trình này kéo dài hàng năm trời, cho đến khi họ tìm được loại thùng tạo ra whisky có hương vị ưng ý. Điều này hoàn toàn logic, bởi bia thủ công, và còn là IPA, rất khác nhau về hương vị, và chất lượng của các thùng cũng không đồng đều, nên nếu không kiểm soát được nó, thì đây chắc chắn là một thí nghiệm không thành công.
Theo chúng tôi được biết, thì loại IPA Glenfiddich sử dụng là loại đậm đặc có vị cam quýt tươi, và không thể thiếu hoa bia (hops). Rượu whisky được hoàn thiện trong loại thùng này cũng được lựa chọn kỹ càng để phù hợp với vị đắng của hoa bia.
Mortlach 12 năm tuổi – The Wee Witchie (Phù thủy nhỏ)
Cái tên – Mortlach – còn khá xa lạ tại Việt Nam, nhưng bạn đã tiếp xúc với nó nhiều hơn bạn tưởng. Đây chính là một trong những thành phần chính của loại Blended Whisky nổi tiếng thế giới Johnnie Walker. Không ít nhà chưng cất tại Scotland đã làm như vậy, hầu hết sản lượng của họ được sử dụng để tạo ra blended whisky, một phần nhỏ khác sẽ được bán cho các nhà đóng chai độc lập như Gordon MacPhail chẳng hạn
Đại diện 12 năm tuổi được đặt tên theo phần mang tính biểu tượng của nhà chưng cất – the Wee Witchie – điều này tượng trưng cho tính cách riêng biệt của Mortlach mà bạn sẽ không thể tìm thấy ở đâu khác. Mortlach 12 năm tuổi được trưởng thành kết hợp trong thùng gỗ sồi Mỹ và châu Âu để tạo ra những dấu ấn đặc trưng. Malt & Co sẽ không làm bạn mất hứng trước khi thưởng thức, nhưng bạn sẽ dễ dàng thấy được sự khác biệt ở đây, với chút vị đắng, vị hoa quả khô, sự dày dạn đậm đà và sâu lắng đến đỉnh điểm của hương mạch nha đặc trưng.
Balvenie 14 Caribbean Cask – Rượu whisky 2 trong 1
Balvenie 14 Caribbean Cask thuộc dòng sản phẩm cốt lõi của hãng, bao gồm 12, 17 Double Wood và 21 Port Wood. Được giới thiệu lần đầu năm 2010, đây cũng là chai whisky đầu tiên trưởng thành trong thùng rượu rum – một ý tưởng táo bạo nhưng mang lại thành công bất ngờ, đặc biệt với những tín đồ của whisky và cigar.
Toàn bộ dòng sản phẩm cốt lõi của Balvenie đều sử dụng phương pháp Cask Finishing. Rượu được ủ trong thùng Barrel Bourbon truyền thống (Loại có dung tích nhỏ, làm tăng tốc độ lão hóa của whisky), chúng được hoàn thiện lần cuối trong 6 tháng với thùng West Indian Rum. Sở dĩ thời gian hoàn thiện của loại whisky này ngắn hơn những người anh em của mình là do thùng rượu Rum có tính chất rất mãnh liệt, và nếu để quá lâu, chúng có khả năng lấn át những gì tinh túy nhất của whisky.
Đây là sự thử nghiệm táo bạo của David Stewart, nhưng đồng thời cũng là thành công lớn của ông trong công cuộc đổi mới thế giới whisky. Kết quả tạo ra là thứ whisky đặc biệt và gần như duy nhất giúp bạn có được cảm nhận đang thưởng thức hai loại rượu cùng một lúc.
Macallan 15 Double Cask – khẳng định sự khác biệt
Nhắc đến vùng Speyside, chắc chắn chúng ta không thể bỏ qua nhà máy chưng cất đình đám nhất trong sáu, bảy năm trở lại đây, Macallan. Mới chỉ một năm trước thôi, Macallan 15 Double Cask đã được công bố sau sự thành công rực rỡ của Macallan 12 Double Cask, khi mà những người hâm mộ đã chờ quá lâu để có được một chai sherry whisky đúng điệu.
Macallan có những thỏa thuận với rất nhiều bodegas (các nhà làm rượu sherry) ở Jerez, Tây Ban Nha và mang lại cho họ nguồn cung về thùng sherry rất ổn định và chất lượng, thậm chí họ còn có thể tạo ra những loại thùng riêng của mình.
Gỗ sồi Mỹ, là gỗ sồi trắng, được gọi là quercus alba, có nguồn gốc từ Ohio, Missouri và Kentucky. Người Mỹ vẫn sử dụng chúng để trưởng thành Bourbon. Gỗ sồi Châu Âu, quercus robur, đến từ Tây Ban Nha hoặc trên dãy núi Pyrenees, Pháp. Gỗ sồi Mỹ tạo ra hương vani và độ ngậy như kem, còn gỗ sồi Âu là gia vị và tannin.
Và cả hai loại thùng trên chỉ được dùng để trưởng thành sherry. Vâng, không một giọt bourbon nào được lọt vào đây. Đây chính là điều tạo ra sự khác biệt hoàn toàn với Fine Oak hay Triple Cask, và cũng là yếu tố tạo ra sự hứng khởi nơi cộng đồng yêu thích nhà Macallan.
