Rượu Cognac (Thường được gọi là Cô nhắc)
Cognac được coi là loại rượu hảo hạng nhất trong những loại được chưng cất từ nho. Nó thể hiện vô số phẩm chất: hương thơm tinh tế, ấm áp, đậm đà và trên hết là sự phức tạp với hàng ngàn lớp hương vị.
Cognac và những điều cơ bản
Cách Bordeaux khoảng 80 dặm về phía Bắc là hai thị trấn Cognac và Jarnac, trung tâm ngành công nghiệp Cognac của thế giới. Khu vực này trải dài từ La Rochelle phía Bắc đến Royan phía Tây và Angoulème ở phía Đông, nơi đây có gần 6.000 nông dân trồng nho cung cấp rượu vang trắng để phục vụ chưng cất – chúng chủ yếu được làm từ giống nho Ugni Blanc (hay còn gọi là Trebbiano).
Những loại rượu này có độ axit cao và ít cồn, không phải là thứ rượu để uống, nhưng lại vô cùng hoàn hảo để chưng cất. Sau hai lần chưng cất trong cột tĩnh bằng đồng (tương tự như whisky) hoặc bằng nồi chưng cất. Sau đó rượu được ủ trong thùng gỗ sồi Limousin hoặc Tronçais. Thùng Limousin thường tạo ra loại Cognac mạnh mẽ, giàu tannin còn Tronçais lại có kết cấu hạt chặt chẽ hơn, phù hợp với loại Cognac trưởng thành thời gian dài. Thông thường, chúng sẽ được đóng chai ở mức 40% ABV trừ một số trường hợp đặc biệt hiếm gặp.
Cognac – sự trưởng thành tinh tế
Khác với Whisky, Cognac chỉ được phân loại thứ hạng dựa trên thời gian trưởng thành của rượu trong các thùng gỗ sồi. Và chúng đều có ký hiệu riêng dựa theo thời gian trưởng thành.
- VS (Very Special): Không dưới 2 năm tuổi
- VSOP (Very Superior Old Pale): từ 4 năm tuổi trở lên
- XO (Extra Old) hoặc Extra, Hors d’âge : Sáu năm trở lên nếu tính theo thời điểm trước năm 2018. Sau đó bắt buộc phải là 10 năm.
- Napoléon: Sáu năm trở lên
Hầu hết Cognac VS được thiết kế cho các loại cocktail uống lâu. Malt & Co xin giải thích thêm một chút về điểm này. 90% các loại Cocktail sẽ có đá, và bạn nên uống ly cocktail của mình trong vòng 10 phút để tránh đá tan và ảnh hưởng tới hương vị. Tuy nhiên, với một số ly cocktail có nguyên liệu chính là Cognac VS, ví dụ như Sidecar, khi đá tan, rượu sẽ biến đổi thành loại hương vị khác, và bạn có thể từ từ thưởng thức sự biến đổi thú vị nói trên.
Trong khi đó, những chai VSOP thường được tạo ra để uống trực tiếp nhiều hơn, tất nhiên vẫn có thể dùng để pha chế. Còn XO, bạn nên thưởng thức chúng, chầm chậm, từ từ, bởi quá trình trưởng thành rất dài của chúng sẽ tạo ra vô số hương vị và hương liệu. Đá và nhiệt độ thấp sẽ khiến chúng biến mất, đồng nghĩa với việc bạn đã đánh mất một trải nghiệm tuyệt vời (và đắt tiền). Sự phức tạp của XO đôi khi rất phi thường, chúng tạo ra một số hương vị mà bạn khó có thể hình dung nổi. Và thêm một điếu cigar nếu đây là lĩnh vực ưa thích của bạn, thì không còn gì có thể tuyệt vời hơn.
Các vùng sản xuất Cognac
Tuy ngành công nghiệp Cognac chỉ bó gọn trong một vùng của Pháp, nhưng chúng vẫn được phân chia thành 6 khu vực khác nhau, bao gồm
- Grande Champagne
- Petite Champagne
- Borderies
- Fin Bois
- Bon Bois
- Bois Ordinaires
Grande Champagne sở hữu chất rượu mạnh mẽ nhưng rất khéo léo. Borderies cho hương trái cây và hương hoa phức hợp, ngọt ngào và nhẹ nhàng… Mỗi vùng luôn có những sự đặc biệt riêng, đó cũng là lý do người Pháp lại phân loại chúng ra như vậy. Những chai Cognac được pha trộn ít nhất 50% Grande Champagne và phần còn lại từ Petite Champagne sẽ được đóng nhãn “Fine Champagne” trên chai. Và hãy nhớ rằng Champagne dùng để chỉ loại đất có màu phấn được tìm thấy khắp khu vực này, không liên quan gì đến rượu Champagne (sâm banh) – một loại rượu nổi tiếng khác của Pháp.
