Lịch sử nhà máy Craigellachie
Nhà máy chưng cất Craigellachie được xây dựng vào năm 1891 bởi Công ty TNHH Craigellachie Distillery, một tập hợp của các nhà sản xuất whisky blend và thương nhân do Alexander Edward lãnh đạo. Hai năm sau (năm 1893), nhu cầu Scotch whisky bùng nổ, công ty này chuyển hình thái sang công ty TNHH.
Năm 1896, doanh nghiệp được tái cấu trúc thành công ty TNHH Craigellachie-Glenlivet Distillery. Trong nhiều năm sau đó, quyền sở hữu nhà máy được chuyển cho Peter Mackie (năm 1916), Công ty TNHH Distillery Company (năm 1927) và SMD (năm 1930).
Việc sát nhập vào SMD đánh dấu sự khởi đầu của một thời kỳ ổn định đối với Craigellachie; ngoài việc tái thiết vào năm 1964-65 làm tăng số lượng nồi/cột chưng cất lên gấp đôi, hầu như không có sự kiện lớn nào trong suốt thời gian hoạt động của nhà máy. Sau đó, vào năm 1998, Công ty Craigellachie Distillery đã được bán lại cho Công ty John Dewar & Sons – chủ sở hữu của 2 nhà máy chưng cất khác: MacDuff và Aberfeldy và là một phần của tập đoàn đồ uống Bacardi.
Whisky sản xuất bởi Craigellachie có chất lượng khá ổn, nhưng dường như tên tuổi của nhà máy này lại không tỷ lệ thuận với chất lượng whisky của nó. Trên thực tế, thị trấn duyên dáng Craigellachie gần đó và khách sạn Craigellachie (cũng quyến rũ không kém) thậm chí còn nổi tiếng hơn cả nhà máy này.
Bản thân Craigellachie chỉ là một nhà máy chưng cất đơn thuần. Dù đã được tân trang lại vào những năm 1960, nhà máy này vẫn chưa tổ chức bất kỳ trung tâm đón khách du lịch nào. Vậy nên, như một lẽ thường tình, khách du lịch sẽ không bao giờ quan tâm tới việc tham quan nhà máy này.
Một nhà máy chưng cất khác ở Craigellachie chính là Macallan – nằm ở phía tây của ngôi làng, bên kia bờ sông Spey. Cái tên Craigellachie có nghĩa là ‘ngọn đồi đá’, ám chỉ vách đá nhìn ra sông Spey. Phần lớn diện tích của ngôi làng được xây dựng trên vách đá này.
Thị trấn đã hiện diện từ trước những năm 1750; nhiều hồ sơ lịch sử cho rằng, tại thời điểm này, có một dịch vụ cho thuê phà chạy ngang sông Spey. Chiếc phà đó cuối cùng đã được thay thế bằng cây cầu Craigellachie, được xây dựng bởi một người đàn ông tên Thomas Telford vào năm 1814.
Craigellachie ngày nay vẫn còn hoạt động, nhưng nó cũng từng có một thời gian đóng cửa. Thực sự không có gì nhiều để nói về nhà máy và nhãn hiệu rượu này, khi mà chính những người chủ nhân của nó còn không dành nhiều sự quan tâm. Thật là đáng tiếc, bởi vì cảnh quan xung quanh đẹp tuyệt vời ở đây làm cho nó trở thành điểm dừng chân hoàn hảo cho chuyến đi khám phá whisky tại Scotland.
Tin tức thú vị nhất xung quanh nhà máy chưng cất kể từ năm 2000 liên quan tới việc ra mắt một chai whisky đóng chai chính thức của nhà máy. Một chai Craigellachie 14 năm tuổi OB (official bottling) được phát hành vào năm 2004, thay thế vị trí của một chai whisky semi-official có độ tuổi tương đương được đóng chai bởi United Distillers trong bộ sưu tập ‘Floral & Fauna’. Mười năm sau, vào năm 2014, ba chai whisky chính thức mới được phát hành, gồm một chai 13 năm tuổi (mô tả ở trên), một chai 17 năm tuổi và một chai 23 năm tuổi.
Địa điểm nhà máy chưng cất Craigellachie
Nhà máy chưng cất Craigellachie nằm ở trung tâm của vùng Speyside, với Aberlour và Macallan là 2 người hàng xóm gần nhất. Nguồn nước được sử dụng bởi nhà máy này có nguồn gốc trên đồi Little Convall.
Vị trí của thị trấn này nằm ở trung tâm của vùng Speyside (nơi hai con sông Fiddich và Spey giao nhau) khiến nó trở thành địa điểm hoàn hảo để “cắm trại” đối với những kẻ đang săn tìm whisky (whisky hunter). Trung tâm đón tiếp du khách của Xưởng đóng thùng Speyside cũng là một trong những điểm thu hút khách du lịch.
Nhà máy chưng cất Craigellachie nằm ở nơi giao nhau giữa sống Spey và Fiddich, gần khách sạn Craigellachie với một quán rượu whisky nổi tiếng – và nó còn ở khá gần những nhà máy chưng cất khác như Glenfiddich và Glen Grant.
Craigellachie trong thiên niên kỷ mới
- 2001 – Bộ thùng nghiền bằng gang cũ được thay thế bằng bộ thùng nghiền có lọc bã của Steinecker.
- 2004 – Chai whisky chính thức đầu tiên của Craigellachie được phát hành, đóng chai ở mức 14 năm tuổi. Chai whisky đó có số tuổi nganh với chai whisky thuộc bộ sưu tập ‘Floral & Fauna’ mà nhà máy này đã cho ra mắt (nhưng không rộng rãi) trong vài năm trước.
- 2007 – Nhà máy chuyển sang làm việc bảy ngày một tuần để tối đa hóa sản xuất.
- 2014 – Craigellachie cố gắng bắt kịp với thời đại. Mười năm sau khi phát hành chai whisky chính thức đầu tiên (14 năm tuổi), họ ra mắt bộ ba loại whisky đóng chai chính thức mới. Danh mục này của Craigellachie hiện bao gồm 13 năm tuổi, 17 năm tuổi và 23 năm tuổi – không phải những mức tuổi thông thường như 12 năm tuôi hay 18 năm tuổi.
- 2016 – Một chai whisky Craigellachie 31 năm tuổi (OB) được ra mắt – tiếp nối truyền thống đóng chai rượu với số tuổi bất thường của họ.
