Glenfiddich 25 YO Rare Oak

Glenfiddich và ngai vàng của thế giới whisky

Nếu có một nhà máy chưng cất không cần giới thiệu nhiều, thì đó hiển nhiên là Glenfiddich. Đây là loại single malt whisky bán chạy nhất thế giới, hoàn toàn không cường điệu. Nhà máy vẫn thuộc sở hữu gia đình, không phải dạng tập đoàn như Diageo hay Pernod Ricard, nhưng họ vẫn đã và đang giữ vững vị trí dẫn đầu từ lúc chính họ mang chai single malt whisky đầu tiên xuất khẩu khỏi biên giới Scotland.

Nhưng thế giới hiện nay đang vận động rất nhanh chóng và mạnh mẽ, thế giới whisky cũng vậy. Một nhà chưng cất nhỏ như Benromach cũng có thể làm rung động thế giới whisky, và ngai vàng của Glenfiddich cũng trở nên mong manh hơn bao giờ hết, khi tất cả các nhà máy đều đang trỗi dậy.

Vậy phản ứng của tượng đài của ngành whisky như thế nào?

Tất nhiên là nghiên cứu và phát triển những mẫu whisky hoàn toàn mới. Hoàn toàn mới. Và họ đã làm điều đó từ hàng chục năm trước, giờ đây là lúc họ giới thiệu chúng với thị trường để củng cố vương miện của người dẫn đầu.

Không một nhà chưng cất nào sáng tạo như Glenfiddich, không một nhà máy nào táo bạo như Glenfiddich. Những sản phẩm của họ luôn nhanh hơn, mới hơn, đổi mới liên tục, nhưng vẫn đảm bảo tuyệt đối về chất lượng. Bạn hãy thử nhớ xem, ai là người phát minh ra phương pháp sử dụng thùng Solera Vat? Ai là người tiên phong trong phương pháp hoàn thiện lần cuối, phong cách trưởng thành kép, và ai là nhà chưng cất “liều mạng” tới mức sử dụng những loại thùng ủ chưa bao giờ được áp dụng, như thùng ủ bia, thùng rượu rum, thùng vang Port… ? Vâng, chính là Glenfiddich.

Bên lề một chút, đó là việc trong 4 năm trở lại đây, vị trí đứng đầu về doanh số single malt whisky là sự tranh chấp của Glenlivet và Glenfiddich, nhưng gần như rất sít sao, nên chúng tôi vẫn xếp Glenfiddich tạm thời là nhà máy chưng cất có sản lượng bán ra đứng đầu.

Đôi nét về nhà máy Glenfiddich

Glenfiddich nằm ở trung tâm vùng Speyside, gần Dufftown và Elgin. Họ cũng tự xưng mình là những kẻ nổi loạn vùng Dufftown, nhưng giờ đây thì họ là quốc vương của thế giới Whisky rồi. Ngày nay, hơn 10 triệu lít malt whisky được chưng cất mỗi năm tại đây và gần 800.000 thùng đang được ủ tại các nhà kho. Sẽ phải mất cả tháng trời – theo nghĩa đen, để có thể lấy hết chúng ra khỏi kho của họ.

Glenfiddich được thành lập bởi William Grant, và công ty sở hữu nhà máy hiện nay vẫn mang tên ông – William Grant & Sons và thuộc sở hữu gia đình. Khác với những người hàng xóm như Macallan hay Glenlivet, với người sáng lập thường là những nông dân, thì William Grant đã từng làm việc cho nhà máy Mortlach gần 16 năm trước khi thành công với nhà máy chưng cất riêng của mình.

Năm 1886, ông và chín người con của mình đã đặt những viên đá đầu tiên cho nhà máy chưng cất mà ông đã đặt tên là Glenfiddich, có nghĩa là “Thung lũng của những chú hươu” theo tiếng cổ ngữ Gaelic, Scotland. Vào lễ giáng sinh năm 1887, những giọt whisky đầu tiên đã ra lò từ những chiếc bình tĩnh của nhà máy (thậm chí đến nay chúng vẫn còn hoạt động).

Cần lưu ý rằng, trong phần lớn thời gian tồn tại của nhà máy chưng cất này (Ít nhất là từ khi thành lập năm 1886 đến năm 1963) thì whisky họ tạo ra chủ yếu sử dụng để làm Blended whisky. Điều này cũng giống như vô số các nhà máy chưng cất khác ở Scotland, bởi trước đây, Blended Whisky mới là thứ thịnh hành, không phải Single Malt Whisky.

Sau thảm họa Patterson (mà Malt & Co nhắc đến khá nhiều trong các phần giới thiệu về từng nhà máy chưng cất), thì William Grant đã quyết định mở nhà máy chưng cất Grain Whisky riêng của mình mang tên Girvan, và tự tạo ra loại Blended Whisky cũng mang tên của ông – Grant.

Sau những thăng trầm cùng toàn bộ nền công nghiệp whisky thời thế chiến thứ hai, Glenfiddich cũng bước vào một kỷ nguyên mới với vinh dự là người đầu tiên nổ phát súng khởi đầu. Chai single malt whisky đầu tiên được xuất khẩu chính ngạch là của nhà Glenfiddich, đánh dấu thời kỳ nở rộ của whisky. Họ cũng chính là nhà máy đầu tiên phát hành một chai Single Malt Whisky chính thức.

Vào thời điểm đó, khi Glenfiddich làm điều này, mọi người đã nhìn họ giống như họ vừa tuyên bố sẽ chiếm sao Hỏa làm thuộc địa vậy. Mọi người dường như chỉ uống Blended Whisky, và không một nhà máy nào tính đến chuyện đóng chai riêng cả. Thế nhưng tầm nhìn của Glenfiddich đã được chứng minh. Chỉ trong 1 thập kỷ, doanh số bán hàng của họ đã tăng gấp 30 lần và thương hiệu Glenfiddich được công nhận trên toàn cầu.

Thêm một cuộc cách mạng nữa mà Glenfiddich tạo ra, đó là việc họ mở cửa cho công chúng tham quan nhà máy vào năm 1969, và sau này là một trung tâm dành cho khách du lịch nằm trong khuôn viên của mình. Hầu như toàn bộ các nhà máy chưng cất sau này đều học tập theo họ và coi đó là điều tất yếu cần phải có.

Vào thời kỳ hiện đại, cuộc cách mạng của Glenfiddich lúc này đang tiến hành là cuộc cách mạng của sự sáng tạo và đổi mới. Sáng tạo thường đi liền với táo bạo, bởi họ sẽ phải rời xa những thứ đã tạo nên thương hiệu của mình. Đó là thứ Malt whisky nhẹ nhàng mang hương vị gỗ sồi Châu Âu với bản sắc từ táo xanh, hoa cỏ và gia vị gỗ sồi, và ngày càng đậm gỗ sồi theo thời gian trưởng thành. Thay vào đó, họ liên tục công bố những phong cách mới, những phương pháp mới, những loại thùng ủ mới và tạo ra những hương vị rất độc đáo, lý thú và đôi lúc cũng khá “quái dị”. Điều này vô tình thúc đẩy các nhà chưng cất khác phải không ngừng sáng tạo để tăng sức cạnh tranh, nhờ đó tạo ra một thế giới whisky phong phú và nhiều màu sắc như hiện nay

Đánh giá Glenfiddich 25 Rare Oak

Đây là một chai single malt whisky niêm yết số năm tuổi, 25 năm, nhưng lại không nằm trong “core-range” của nhà Glenfiddich, mà đáng ngạc nhiên, nó lại nằm trong loạt sản phẩm dành riêng cho thị trường bán lẻ du lịch (các quầy miễn thuế sân bay)

Thêm một điều đáng chú ý nữa, khi hầu hết whisky của nhà máy này thường được đóng chai ở mức 40% thì Glenfiddich 25 Year Old Rare Oak, khá hiếm hoi có ABV 43%. Điều này được giới hâm mộ tỏ ra rất thích thú, bởi các chuyên gia luôn đánh giá cao chất rượu của Glenfiddich khi nếm trực tiếp từ thùng. Và 43% có nghĩa là chúng “nguyên bản” hơn, và nhiều khả năng sẽ hấp dẫn hơn.

Glenfiddich 25 năm tuổi Rare Oak được trưởng thành trong thùng Sherry Butts từ gỗ sồi Châu Âu và thùng Bourbon để có được đặc tính phong phú, tinh tế và độ sâu trong hương vị. Do tuổi rượu rất cao, nên dòng sản phẩm này được phát hành với số lượng rất nhỏ và được đánh số theo từng batch.

25 năm là quá trình trưởng thành rất dài. Có rất nhiều điều xảy ra trong hơn hai thập kỷ đó, và để tạo ra một chai Glenfiddich 25 Rare Oak, nhà máy đã phải rất cẩn thận và tỉ mỉ trong suốt thời gian đó. Cũng nhờ vậy mà chai single malt whisky này đã sở hữu được chất rượu phức tạp và hấp dẫn, là món ăn khoái khẩu của những người sành rượu.

Thùng Sherry butts sẽ tạo cho rượu hương vị trái cây khô phong phú và sâu lắng, trong khi gỗ sồi Mỹ – loại thùng barrel có dung tích nhỏ, sẽ truyền vào đó hương vani mềm mại, ngọt ngào và một chút gia vị với độ cay nồng vừa phải.

Glenfiddich 25 Year Old Rare Oak Tasting Notes

Hương: Táo đỏ và lê, gỗ sồi, mùi thơm như sáp, các loại gia vị gỗ khá ngọt, để lâu sẽ giải phóng những lớp hương chua và khô

Vị: Cay nhẹ cùng chút vị đắng của tannin gỗ. Độ tuổi của rượu được thể hiện trên vòm miệng, không gắt, mềm mại. Dưới lớp gia vị là một lớp ngọt nhưng rất nhẹ. Đây chắc chắn không phải là thứ whisky ngọt ngào bạn thường thấy ở gã hàng xóm Glenlivet rồi.

Hậu vị: Chủ yếu là đắng từ tannin gỗ và hương gỗ. Vị đắng này rất khô và nồng, mạnh. Kết thúc kéo dài, kèm thêm một chút hạt tiêu và rau thơm cùng chocolate sữa rất nhẹ.

Sự kết luận
Một mặt, đây là một loại rượu whisky được làm thủ công rất tốt, mặt khác, một số thành phần của nó cần được làm mềm một chút. Tôi nghĩ rằng tôi sẽ thêm một chút ảnh hưởng của rượu sherry, hoặc có thể sử dụng một số rượu whisky từ một số thùng ít hoạt động hơn để làm dịu nó. Tất nhiên, người ta sẽ cho rằng phần lớn loại rượu whisky này ngay từ đầu là từ những thùng ít hoạt động hơn, nếu rượu whisky này đã tồn tại trong đó một phần tư thế kỷ, nhưng tôi chắc chắn sẽ điều chỉnh nó một chút.