Caol Ila 12 Year Old

Đánh giá Caol Ila 12 Năm tuổi

Giới thiệu về Caol Ila 12 năm tuổi

Caol Ila là nhà máy từ lâu đã thuộc quyền sở hữu của tập đoàn Diageo (từ khi còn là công ty tiền thân – DCL). Trước đây, single malt whisky của nhà máy này chính là thành phần quan trọng để tạo ra những chai Johnnie Walker hạng cao cấp nhất trên thị trường khi đó, bởi hương vị tròn, chua dịu đặc trưng của mình.

Nếu bạn từng thưởng thức qua những chai Johnnie Walker có vị khói, bạn sẽ dễ dàng nhận ra sự tương đồng của chúng với Caol Ila 12 năm tuổi. Dễ hiểu thôi, bởi đây là thành phần chính của chúng, đặc biệt là JW Double Black vốn rất thịnh hành tại Việt Nam. Tới đây, có lẽ hầu hết đã tưởng tượng được sự hấp dẫn và quyến rũ của chai whisky trẻ tuổi và tưởng chừng như rất bình thường này.

Caol Ila 12 năm tuổi có nồng độ than bùn vào loại thấp so với những người hàng xóm khác trên đảo Islay. Cách mà nhà máy chưng cất tạo ra phiên bản 12 năm tuổi này cũng có sự khác biệt nhất định. Sau quá trình chưng cất, rượu whisky sẽ được chở từ đảo Islay vào lục địa Scotland và trút vào các thùng Ex-Bourbon, sau đó trưởng thành tập trung tại nhà kho của Diageo. Caol Ila thực chất không sở hữu nhà kho riêng nào của mình, nhiệm vụ của họ đơn giản là chưng cất. Caol Ila 12 năm tuổi là sản phẩm phổ thông nhất của nhà máy, và cũng rất được ưa chuộng trên toàn thế giới. Rượu được đóng chai ở mức 43% ABV và có dung tích 700ml.

Caol Ila 12 Year Old Tasting Notes

Hương: Một mùi hương giống như đầm lầy ẩm ướt, mùi đất ẩm nổi trội tạo sự liên tưởng đến lá ướt, mùn, cây mục nát hơn là khói biển như những người hàng xóm khác. Bên dưới nền là hương gỗ sồi rất nhẹ, một lớp hương mạch nha mỏng đóng vai trò dẫn dắt cho mùi than bùn. Chắc chắn rằng đây là một trong những chai Islay whisky có than bùn nhẹ nhất, nhưng mùi hương của chúng lại tỏ ra rất đặc trưng và rõ rệt.

Vị: Kết cấu mềm mại, độ dày vừa phải nhưng lại tỏ ra nóng và mạnh mẽ ở trên lưỡi. Than bùn dịu dần trong vòm miệng, dần được thay thế bằng những làn sóng của chocolate và hạt sồi béo ngậy.

Hậu vị: Khá dài với than bùn làm chủ đạo nhưng nhanh chóng dịch chuyển sang mùi trái cây thậm chí là một chút mùi mứt. Kết thúc rất ngon miệng với chocolate, bơ và hạt phỉ ngọt nhẹ nhàng.

Thêm nước: Một vài giọt nước sẽ làm cho than bùn hăng hơn nhưng không ảnh hưởng đến đặc tính hương vị. Nước giúp làm giảm nhiệt độ khi tiếp xúc với lưỡi, bạn có thể cảm nhận vị rượu rõ ràng hơn.

Caol Ila – Tiếng vọng từ quá khứ

Caol Ila và bề dày lịch sử

Nhà máy chưng cất Caol Ila nằm gần cảng Askaig, phía đông bắc hòn đào Islay. Nhà máy này khá biệt lập với bên ngoài, khi mà người hóng xóm duy nhất của nó chính là nhà máy Bunnahabhain ở gần đó.

Caol Ila được xây dựng nên năm 1846 bởi Hector Henderson, người cũng sở hữu cả nhà máy chưng cất Camlachie cũ ở Glasgow. Nhà máy này trải qua nhiều đời chủ nhân, bao gồm Henderson, Lamont & Co (1852-1854), Norman Buchanan (1863 1879) và Bulloch, Lade & Co (chủ sở hữu của Camlachie) – đơn vị đã cải tạo và mở rộng quy mô nhà máy. Caol Ila được thanh lý và bán cho Công ty TNHH J. P. O’Brien vào năm 1920, sau đó lại được bán lại cho Công ty TNHH Caol Ila Distillery vào cùng năm đó.

Và sự lộn xộn không chỉ dừng lại ở đó. DCL trở thành chủ nhân mới của nhà máy vào năm 1927 và bán lại cho SMD 3 năm sau đó. Nhà máy cuối cùng phải đóng cửa sau khi SMD ra quyết định. Caol Ila gần như không hoạt động cho đến năm 1937. Tuy nhiên hoạt động chưa lâu thì nhà máy lại buộc phải ngừng sản xuất do hậu quả của Thế chiến thứ hai.

Sau Thế chiến II, hoạt động sản xuất của Caol Ila diễn ra bình thường trong vài thập kỷ mà không gặp phải sự gián đoạn nào. Năm 1992 tới năm 1994, nhà máy bước vào giai đoạn tái thiết và mở rộng với việc số lượng thùng/cột chưng cất tăng từ 2 lên con số 6.

Nhà máy hoàn thành quá trình tái thiết của mình vào thời điểm này để có đáp ứng nhu cầu ngày gia tăng của những đơn vị pha chế whisky blend. Trong thời gian này, chỉ có nhà kho (nơi chứa đầy whisky đang trưởng thành) là nơi duy nhất không cần phải tái thiêt. Caol Ila bắt đầu mua lúa mạch đã mạch nha hóa từ Nhà máy mạch nha Port Ellen kể từ năm 1994. Nhiều người có thể thấy được sự khác biệt rõ rệt giữa loại whisky nặng, ‘già’ hơn của Caol Ila trước năm 1972 và loại whisky êm hơn, nhẹ hơn sau khi nó đã tái thiết vào năm 1974.

Nhà máy chưng cất Caol Ila trở thành một phần của Tập đoàn United Distillers vào năm 1986. Năm 1989, chai whisky ‘semi-official’ đầu tiên của Caol Ila được ra mắt cùng bộ sưu tập ‘Flora & Fauna’’. Đây có lẽ là chai whisky official đầu tiên của nhà máy này trong suốt một thời gian dài (không tính dòng ‘Rare Malts’ của họ).

Trong khoảng thời gian này, bạn có thể tìm thấy những chai whisky Caol Ila đóng chai tại nhà máy này một cách dễ dàng. Năm 2002 Caol Ila đã giới thiệu một loại các sản phẩm chủ lực của mình. Ngoài những chai 12 năm tuổi, 18 năm tuổi và Cask Strength tiêu chuẩn, Diageo cũng thường xuyên ra thêm các sản phẩm single cask khác.

Việc whisky Caol Ila được đóng chai bởi các đơn vị khác cũng trở nên phổ biến hơn . Khi mà những thùng rượu Lagavulin và Laphroaig trở ngày càng khan hiếm kể từ năm 2000, các nhà đóng chai độc lập chuyển hướng sang việc kinh doanh whisky được đóng chai cá nhân (private bottling) và “bastard bottling”

Caol Ila vốn luôn tồn tại trong Johnnie Walker

Mặc dù tiếng tăm của Caol Ila ngày càng được gắn liền với whisky mạch nha đơn cất trong những năm gần đây, hoạt động chủ đạo của nhà máy này vẫn là sản xuất rượu whisky mạch nha cho các dòng blend của Johnnie Walker. Đối với những người yêu thích rượu whisky single malt, Caol Ila được biết đến như một loại rượu whisky dù có sử dụng than bùn nhưng khá êm (clean) – nhưng hóa ra loại rượu dùng để pha chế blend lại không vương tí than bùn nào. Điều đó cũng làm tôi rất ngạc nhiên…

Có một sự thật mà không được nhiều người biết đến, đó là nhà máy chưng cất Caol Ila đã thử nghiệm việc sản xuất whisky không than bùn kể từ năm 1980. Việc thử nghiệm thành công rực rỡ, chính vì vậy việc sản xuất whisky Caol Ila phiên bản ‘Highland’ đã được đưa vào quy trình chính thức của nhà máy. Trong khoảng hai thập kỷ, loại whisky không than bùn hầu như chỉ được sử dụng cho việc pha chế blend, tuy nhiên vào năm 2006, một phiên bản 8 năm tuổi của loại whisky này được ra mắt. Ba năm sau, một chai whisky cask strength 10 năm tuổi khác là cái tên tiếp theo nằm trong danh mục này.