Không có gì mang lại sự sang trong như Louis XIII trong thế giới cognac. Hiếm có và đắt tiền nhất thế giới, Louis XIII được ra mắt lần đầu tiên vào năm 1874 bởi nhà Rémy Martin.
Một chiếc bình Baccarat quyến rũ, một chất rượu huyền hoặc phức tạp, mọi chi tiết của Louis XIII đều chứa đựng trong mình sự cổ điển, trang trọng và tinh tế. Được chế tác hoàn toàn thủ công và được đánh số bằng tay, một nút bấm bằng vàng 20 carat trên cổ chai, khó có thể tìm được một chai rượu mạnh nào lộng lẫy và đẹp mắt hơn thế. Đây là loại cognac được tạo ra từ việc pha trộn tới 1.200 loại eaux-de-vie khác nhau có tuổi từ 40 đến 100 năm trong thùng gỗ sồi Limousine, có nguồn gốc độc quyền từ loại đất mịn hàng đầu của vùng Grande Champagne, thị trấn Cognac.
Nếu như bạn chưa biết, Cognac vốn là tên của thị trấn nhỏ miền Tây Nam nước Pháp, và cũng chính là quê hương của loại rượu huyền thoại này. Đối với bất kì thứ rượu nào, để được gọi là cognac, chúng phải có xuất xứ tại đây theo đạo luật AOC (appellation d’origine contrôlée) của Pháp. Grande Champagne được coi là vùng tốt nhất trong sáu vùng sản xuất cognac và tất nhiên, bạn đừng nhầm lẫn nó với tỉnh Champagne ở miền Bắc, quê hương của loại vang sủi – một thứ rượu nổi tiếng thế giới khác.
Nhiều năm lão hóa và phối trộn dẫn đến việc tạo ra thứ rượu tinh hoa như thần dược này. Không có gì ngạc nhiên khi Louis XIII được gọi là “một thế kỷ trong chai”, bởi nó là kết quả của việc phối trộn eaux-de-vie có tuổi đời hàng thập kỷ, nên vai trò của Cellar Master (“maître de chai” trong tiếng Pháp) lại càng trở nên quan trọng. Họ chính là người đứng đằng sau sự kết hợp đó, thổi hồn vào rượu để tạo ra tính cách đặc trưng của Louis XIII cũng như của Rémy Martin.
Công việc của họ (Cellar Master) là chọn và dành riêng cho những người kế tục của mình loại eaux-de-vie thanh lịch và phức tạp nhất, thứ này sẽ được sử dụng bởi những Cellar Master trong tương lai để phối trộn và tạo ra Louis XIII. Vì vậy, về bản chất, mỗi người họ sẽ phải suy nghĩ và thử nghiệm trước một thế kỷ, và vì lý do này, tầm nhìn và vai trò của họ càng trở nên quan trọng với thứ cognac huyền thoại này. Và cũng vì thế, Louis XIII qua mỗi thế hệ lại có một chút khác biệt, mang tính cá nhân của mỗi đời Cellar Master, tất nhiên, chúng vẫn luôn có được sự cổ điển và chất lượng tuyệt hảo giống như những người tiền nhiệm của mình.
Trong lịch sử 290 năm qua, Rémy Martin mới chỉ có 5 Cellar Master chính thức. Người hiện giữ danh hiệu danh giá này là Baptiste Loiseau, ông bắt đầu nhiệm vụ bảo vệ di sản của Louis XIII từ tháng 4 năm 2014 từ Pierette Trichet, người phụ nữ đầu tiên trở thành Cellar Master trong lịch sử ngành cognac. Baptiste Loiseau cũng đồng thời là Cellar Master trẻ nhất trong lịch sử của nhà Rémy Martin.
Baptiste Loiseau đã từng có sự so sánh rất nổi tiếng. Uống Louis XIII giống như “trải nghiệm cuối cùng của việc làm chủ thời gian” và “cưỡi trên làn sóng thời gian và hương vị”. Tại sao :thời gian” lại quan trọng đến như vậy khi nói về Cognac?
Câu chuyện bắt đầu với Ugni Blanc, loại nho chính được sử dụng làm rượu cognac. Nhà Rémy Martin chỉ làm việc với những người trồng nho giỏi nhất, và sở hữu những vườn nho tốt nhất ở Grande Champagne vùng trung tâm thị trấn Cognac. Nho chỉ được thu hoạch khi chúng đạt độ chín thơm vừa đủ, ép nhẹ để tạo ra nước trái cây và lên men trong hai tuần. Rượu vang mỏng thu được sau đó qua chưng cất hai lần và trở thành eaux-de-vie (rượu tâm) mà chúng ta vẫn thường nói tới. Chúng được ủ trong thùng gỗ sồi cũ hơn để tốc độ lão hóa chậm, với mỗi thùng khác nhau lại có những kỹ thuật và quy tắc riêng, tạo ra những lớp hương vị vô cùng phức tạp. Một số thùng được làm từ gỗ sồi Limousin có tuổi đời lên tới 150 năm với lớp tannin và độ xốp hoàn hảo cho sự trao đổi tinh tế giữa eaux-de-vie và không khí bên trong hầm rượu. Vì mỗi hầm rượu của Rémy Martin lại có vùng “tiểu khí hậu” riêng,sự tương tác giữa không khí, gỗ, eaux-de-vie đã tạo ra những hương vị và hương thơm độc đáo, riêng biệt và nổi bật nhất.
Trong khi rượu cognac thông thường được ủ tối thiểu 2 năm, thì Louis XIII được ủ tối thiểu 40 năm và một số loại eaux-de-vie còn lại để trưởng thành lên đến 100 năm. Sự lão hóa mang lại sự phức tạp, sự nổi bật cho rượu và đặc biệt là màu sắc đậm đà, quý phái không thể nhầm lẫn.
Cũng giống như quá trình ủ rượu whisky, việc lão hóa cognac cũng có khái niệm “angel’s share”, nói về việc thứ chất lỏng quý giá này bị bốc hơi trong các thùng. Và qua 100 năm, thì con số này là không hề nhỏ, bạn có thể hiểu tại sao những loại eaux-de-vie 100 năm lại có giá trị đến như vậy.
Vậy thì, thứ cognac hảo hạng và luôn được thèm muốn này có mùi vị như thế nào? Chỉ có thể nói là “phức tạp” và “nhiều lớp”. Các hương vị đến từng đợt, vừa tinh tế vừa mãnh liệt và bộc lộ rõ ràng những lớp hương trái cây, hương hoa, vị cay và hạt. Thậm chí bạn tìm thấy những loài hoa mùa xuân, rồi hoa mùa đông, và rồi đến trái cây nhiệt đới, rồi đến cả gừng, mật ong, thuốc lá… Nó có kết thúc bền bỉ nhất, thường kéo dài hàng giờ trên vòm miệng.
Cuối cùng, theo lời của giám đốc thương hiệu Cô nhắc Louis XIII, Loduvic du Plessis, “Mỗi bình rượu là một tác phẩm nghệ thuật chủ động khám phá mối quan hệ năng động của quá khứ, hiện tại và tương lai. Một khi bạn nhận ra rằng những người làm nghề đã bỏ ra bao nhiêu công sức và tinh hoa để chế tác ra thứ chất lỏng sang trọng và cổ kính này, bạn sẽ không bao giờ thắc mắc về giá cả”.
