Single Cask – theo nghĩa đen – là thùng đơn, ám chỉ việc whisky được đóng chai từ một thùng lâu năm riêng lẻ thay vì phối trộn từ nhiều thùng ủ khác nhau để có được sự đồng nhất về màu sắc, hương vị. Khái niệm này rất dễ bị nhầm lẫn với Single Malt, Single Grain… (whisky mạch nha hay whisky ngũ cốc từ một nhà chưng cất duy nhất)
Vậy thì Single Cask khác biệt như thế nào? Chất lượng của chúng ra sao? Đây mới là điều những người yêu thích whisky thực sự quan tâm.
Hầu hết các chai whisky có mặt trên thị trường đều được kết hợp từ nhiều thùng khác nhau, thậm chí nhiều mẻ khác nhau với số năm trưởng thành khác nhau. Chúng đòi hỏi các chuyên gia phối trộn và thử nếm rất nhiều để có được hương vị, màu sắc và chất lượng tốt trước khi đóng chai. Còn với Single Cask, có thể nói chúng cao cấp hơn, bởi hầu hết các thùng được sử dụng đều rất lâu năm, mỗi chai mang số hiệu thùng riêng, thậm chí ghi rõ ngày bắt đầu và kết thúc ngâm ủ. Cũng vì thế, mỗi chai sẽ có bản sắc riêng, đặc điểm riêng biệt hoàn toàn, với số lượng rất nhỏ.
Cũng đã từng có những tranh cãi về việc Single Cask có thực sự là chỉ từ một thùng duy nhất hay không? Trung bình các thùng ủ whisky có dung tích khoảng 200 lít, nhưng qua quá trình trưởng thành, whisky sẽ bị hao hụt và sau hàng chục năm, có thể trong thùng chỉ còn trên dưới 100 lít. Khá dễ hiểu khi mỗi serie Single Cask, các nhà chưng cất chỉ có thể tung ra thị trường khoảng hơn 100 sản phẩm. Tuy nhiên, một số nhà chưng cất đã “đóng mác” single cask cho những chai được phối trộn từ nhiều thùng, khái niệm “thùng đơn” khi đó được dùng để chỉ thùng dùng để trưởng thành lần cuối. Cũng chính vì hiệp hội Whisky Scotland không hề có quy định cụ thể cho loại thuật ngữ này, nên độ xác thực của Single Cask cũng là một dấu hỏi.
Độ phổ biến của Single Cask là rất thấp, bởi vì số lượng thùng lâu năm là rất hạn chế. Và chúng thường được dùng để phối trộn, thay vì đóng chai trực tiếp. Cũng bởi sự quý hiếm này, trong vài năm trở lại đây, mỗi khi mang những thùng lâu năm của mình ra đóng chai dưới dạng Single Cask, các hãng whisky thường tổ chức những buổi công bố rất rầm rộ, vô hình chung càng làm tăng giá trị của chúng.
Quan trọng nhất, chất lượng của chúng như thế nào? Không ai trong chúng ta có nhiều cơ hội để thưởng thức chúng thường xuyên, nhưng đều có thể khẳng định được, chắc chắn đây là trải nghiệm nguyên bản. Hương vị của những chai Single Cask cũng sẽ đặc biệt hơn và ít nhất quán hơn những gì bạn thường gặp từ chính các nhà máy chưng cất đó. Nếu như việc phối trộn nhiều thùng mang ý nghĩa xóa đi sự khác biệt từ các thùng, thì single cask lại nhằm mang lại sự khác biệt, độc đáo, duy nhất. Và thông thường, chúng sẽ không được thêm nước để giảm nồng độ ABV, nên hương vị sẽ luôn mạnh mẽ và đậm đà hơn nhiều.
Phần còn lại về chất lượng, sẽ tùy thuộc vào mỗi người, nếu như bạn may mắn có được cơ hội để thưởng thức chúng.
