Highland Park 14 – Loyalty Of The Wolf

Highland Park 14 – Loyalty of the Wolf

Highland Park – Single Malt của người Viking

Highland Park hoàn toàn không thuộc về vùng cao nguyên (Highland) của Scotland, tuy nhiên trước đây, trên bản đồ chia vùng sản xuất whisky thì có. Nhà máy chưng cất này nằm trên đảo Orkney ở cực bắc Scotland – tức là không hề nằm trên đất liền, việc xếp vào vùng sản xuất Highland chỉ là một cách sắp xếp, sau này, nhà máy được đưa vào mục “Island” – biển đảo.

Đảo Orkney thậm chí được coi là quê hương của Viking, thời xa xưa hòn đảo này, đã từng thuộc sở hữu của Đan Mạch và Na Uy, tại đây ngoài người bản xứ thì hầu hết cư dân là gốc Scandinavia. Đến đây, bạn có thể thấy, không phải ngẫu nhiên mà nhà máy chưng cất này được đặt tên là “The Viking Malt” (Rượu mạch nha của người Viking). Người sáng lập nó – Magnus Eunson là hậu duệ của người Viking, điều đó càng cho thấy whisky mang tính toàn cầu hơn, không phân biệt chủng tộc. Tình cờ thay, John Robertson, người đã bắt giam Eunson lại chính là người tiếp quản nhà máy sau đó.

Nhà máy chính thức hoạt động từ năm 1798, mặc dù trên thực tế, có vẻ họ còn hoạt động từ trước đó – tất nhiên là bất hợp pháp. Có nói gì đi nữa thì chúng ta vẫn đều phải công nhận Highland Park là một trong những ông lớn của thế giới whisky ngày nay.

Từ Highland Park đến Valhalla

Highland Park vốn nổi danh với sự cân bằng và phức hợp đặc biệt trong hương vị. Họ tạo ra thứ whisky với muối, mật ong, nhiều loại gia vị, hương cam quýt, chocolate, khói gỗ và thậm chí cả hàng loạt những loại thảo mộc hiếm gặp.

Nguồn nước sử dụng để nấu rượu cũng như đóng chai là từ suối Cattie Maggie gần đó, và than bùn trên thực tế khai thác từ chính đảo Orkney. Than bùn nơi đây thiếu tính chất dược liệu, chất gỗ trong than giống của đảo Islay và nhẹ hơn, nhiều hương hoa hơn. Đây chính là yếu tố tạo ra sự khác biệt “chết người” giữa Highland Park và những người anh em đảo Islay.

Tuy rằng sở hữu trong tay nhiều yếu tố với sức mạnh của thiên nhiên, nhưng single malt của họ lại không hề mang yếu tố cực đoan, thậm chí rất “mềm mỏng”.

Highland Park 12 có hương vị mật ong, hoa thạch nam ngọt ngào với sự hỗ trợ của một chút than bùn nhẹ đã nổi tiếng trong suốt nhiều năm, thậm chí còn trước khi tập đoàn Edrington tiếp quản nhà máy. Highland Park 18 cổ điển cũng vẫn với mật ong và hoa thạch thảo là chủ đạo, nhưng lại có thêm những lớp trái cây khô, tròn đầy và phong phú tạo ra sự gợi cảm chết người, là thứ những tín đồ whisky luôn thèm muốn. Nói như vậy để mọi người có thể hiểu rằng sự quyến rũ của Highland Park đến từ chính whisky của họ, không phải câu chuyện về mạch nha của người Viking, dù rằng những chi tiết đó cũng có thể giúp bạn “ngon miệng” hơn khi thưởng thức.

Sau khi gia nhập tập đoàn Edrington, Highland Park dần chú trọng tới mẫu mã và bao bì hơn, cũng như việc ra mắt các sản phẩm có chủ đề hơn, giống như người anh cả Macallan của mình. Họ tung ra loạt chai mang tên các nhân vật trong thần thoại Bắc Âu. Các bản Thor, Loki và Odin được đánh giá rất cao với sự nổi bật về độ sâu và độ phức tạp, nhưng vẫn không xa rời phong cách truyền thống của nhà máy.

Gần đây nhất, trong một sự đồng nhất với những di sản của mình, Highland Park đã sửa sang lại những chai whisky hình elip đặc trưng thành thiết kế chai chạm nổi phức tạp hơn, đẹp mắt hơn. Các chi tiết tất nhiên mang âm hưởng của người Viking: một con sư tử đang chiến đấu với rắn theo phong cách nghệ thuật Bắc Âu truyền thống.

Ngay cả những sản phẩm truyền thống của mình, Highland Park cũng thay đổi mẫu chai và lần đầu tiên, họ thêm vào sau đó những “tag name” để chúng người uống có thể cảm thấy rõ hơn phong cách và nét văn hóa Viking thấm đậm trong từng giọt rượu.

Đánh giá Highland Park 14 Year Old Loyalty of the Wolf

Giới thiệu về Highland Park 14 Loyalty of the Wolf

Gấu, Sói và Đại bàng là ba loài động vật mang tính biểu tượng trong tín ngưỡng của người Viking. Nhà Highland Park đã lấy chúng làm cảm hứng cho bộ 3 sản phẩm ra mắt vào năm 2018:

• Highland Park 14 năm tuổi – Loyalty of the Wolf (Sự trung thành của loài Sói)
• Highland Park 16 năm tuổi – Wings of the Eagle (Đôi cánh Đại bàng)
• Highland Park – Spirit of the Bear (Tinh thần của loài Gấu)

Dù được niêm yết số năm tuổi, nhưng bạn đừng nhầm lẫn, đây hoàn toàn không phải dòng sản phẩm cốt lõi truyền thống của nhà máy (Chỉ có duy nhất bản 12 và 18 năm tuổi, mới đây là bản 10 năm tuổi). Đây là loạt sản phẩm độc quyền cho thị trường bán lẻ du lịch, bạn có thể dễ dàng tìm thấy chúng tại quầy miễn thuế sân bay, hoặc tại… Malt & Co, tất nhiên rồi.

Người Viking cũng nổi tiếng với sự hoang dã và gắn liền với thiên nhiên. Sói là một trong những loài mang tính biểu tượng của họ. Với người Viking, sói là loài mạnh mẽ, chung thủy, dũng cảm, quyết tâm và bao bọc các thành viên trong đàn. Giống như Sói, người Viking là những chiến binh mạnh mẽ, trung thành và can đảm. Chai single malt whisky 14 năm tuổi này chính là sự tôn vinh lòng dũng cảm đúng theo cách mà những chiến binh Viking và loài sói đã làm khi xưa.

Highland Park 14 Loyalty of the Wolf chứa trong mình whisky trưởng thành kết hợp trong thùng Sherry-seasoned American Oak (gỗ sồi Mỹ) và thùng Ex-Bourbon. Tất nhiên nhà máy đã tạo ra chúng theo phương pháp truyền thống, tức là vẫn có sự tham gia của than bùn Orcadian độc đáo của đảo Orkney, hứa hẹn thêm một sản phẩm chất lượng nữa đến từ nhà chưng cất này. Khá ngạc nhiên, đó là bạn có thể tìm thấy chúng ở nhiều sân bay trên thế giới, và số lượng phát hành cũng rất lớn nhưng chúng lại rất có giá và đắt hàng trong các cuộc đấu giá. Điều đó phải khiến chúng ta ngả mũ về lòng trung thành với thương hiệu mà Highland Park đã xây dựng được với các tín đồ của mình.

Highland Park 14 năm tuổi có bản 700ml và 1 Lít, đóng chai ở mức 42,3% (may mắn là họ không bao giờ đóng chai ở mức 40%, thật tuyệt).

Highland Park 14 Loyalty of the Wolf – Tasting Notes

Hương: Khá nhẹ và cá tính cho một chai single malt 14 năm tuổi. Rất ngọt ngào với hương trái cây, hương hoa cỏ, đi kèm với khói và than bùn trong nền, thêm một chút khoáng chất. Ảnh hưởng của thùng sherry khá hạn chế, nhưng không vấn đề gì cả, bởi hương thơm của nó vẫn thật quyến rũ.

Vị: Hơi mỏng, như mọi khi, Highland Park vẫn không phải là lựa chọn hợp ý bạn nếu như bạn thích những thứ bùng nổ và dày dạn. Chủ đạo là các loại ngũ cốc nướng, caramel, muối, các loại hoa quả, gỗ sồi, gừng và quế, điểm một chút dừa. Vòm miệng có vị đắng ngọt, và thêm một chút chua. Ảnh hưởng của muối mặn là khá nhỏ.

Hậu vị: Khá dài. Vị ngọt đắng với độ đắng tăng dần và bổ sung một chút vị chua nhẹ về cuối. Bạn sẽ tìm thấy ngũ cốc nướng, caramel, và đây rồi, thạch nam cùng mật ong, một chút khói nhẹ, than bùn cùng mùi đất.