Highland Park Spirit of the Bear

Highland Park – Spirit of the Bear

Highland Park – Single Malt của người Viking

Highland Park hoàn toàn không thuộc về vùng cao nguyên (Highland) của Scotland, tuy nhiên trước đây, trên bản đồ chia vùng sản xuất whisky thì có. Nhà máy chưng cất này nằm trên đảo Orkney ở cực bắc Scotland – tức là không hề nằm trên đất liền, việc xếp vào vùng sản xuất Highland chỉ là một cách sắp xếp, sau này, nhà máy được đưa vào mục “Island” – biển đảo.

Đảo Orkney thậm chí được coi là quê hương của Viking, thời xa xưa hòn đảo này, đã từng thuộc sở hữu của Đan Mạch và Na Uy, tại đây ngoài người bản xứ thì hầu hết cư dân là gốc Scandinavia. Đến đây, bạn có thể thấy, không phải ngẫu nhiên mà nhà máy chưng cất này được đặt tên là “The Viking Malt” (Rượu mạch nha của người Viking). Người sáng lập nó – Magnus Eunson là hậu duệ của người Viking, điều đó càng cho thấy whisky mang tính toàn cầu hơn, không phân biệt chủng tộc. Tình cờ thay, John Robertson, người đã bắt giam Eunson lại chính là người tiếp quản nhà máy sau đó.

Nhà máy chính thức hoạt động từ năm 1798, mặc dù trên thực tế, có vẻ họ còn hoạt động từ trước đó – tất nhiên là bất hợp pháp. Có nói gì đi nữa thì chúng ta vẫn đều phải công nhận Highland Park là một trong những ông lớn của thế giới whisky ngày nay.

Từ Highland Park đến Valhalla

Highland Park vốn nổi danh với sự cân bằng và phức hợp đặc biệt trong hương vị. Họ tạo ra thứ whisky với muối, mật ong, nhiều loại gia vị, hương cam quýt, chocolate, khói gỗ và thậm chí cả hàng loạt những loại thảo mộc hiếm gặp.

Nguồn nước sử dụng để nấu rượu cũng như đóng chai là từ suối Cattie Maggie gần đó, và than bùn trên thực tế khai thác từ chính đảo Orkney. Than bùn nơi đây thiếu tính chất dược liệu, chất gỗ trong than giống của đảo Islay và nhẹ hơn, nhiều hương hoa hơn. Đây chính là yếu tố tạo ra sự khác biệt “chết người” giữa Highland Park và những người anh em đảo Islay.

Tuy rằng sở hữu trong tay nhiều yếu tố với sức mạnh của thiên nhiên, nhưng single malt của họ lại không hề mang yếu tố cực đoan, thậm chí rất “mềm mỏng”.

Highland Park 12 có hương vị mật ong, hoa thạch nam ngọt ngào với sự hỗ trợ của một chút than bùn nhẹ đã nổi tiếng trong suốt nhiều năm, thậm chí còn trước khi tập đoàn Edrington tiếp quản nhà máy. Highland Park 18 cổ điển cũng vẫn với mật ong và hoa thạch thảo là chủ đạo, nhưng lại có thêm những lớp trái cây khô, tròn đầy và phong phú tạo ra sự gợi cảm chết người, là thứ những tín đồ whisky luôn thèm muốn. Nói như vậy để mọi người có thể hiểu rằng sự quyến rũ của Highland Park đến từ chính whisky của họ, không phải câu chuyện về mạch nha của người Viking, dù rằng những chi tiết đó cũng có thể giúp bạn “ngon miệng” hơn khi thưởng thức.

Sau khi gia nhập tập đoàn Edrington, Highland Park dần chú trọng tới mẫu mã và bao bì hơn, cũng như việc ra mắt các sản phẩm có chủ đề hơn, giống như người anh cả Macallan của mình. Họ tung ra loạt chai mang tên các nhân vật trong thần thoại Bắc Âu. Các bản Thor, Loki và Odin được đánh giá rất cao với sự nổi bật về độ sâu và độ phức tạp, nhưng vẫn không xa rời phong cách truyền thống của nhà máy.

Gần đây nhất, trong một sự đồng nhất với những di sản của mình, Highland Park đã sửa sang lại những chai whisky hình elip đặc trưng thành thiết kế chai chạm nổi phức tạp hơn, đẹp mắt hơn. Các chi tiết tất nhiên mang âm hưởng của người Viking: một con sư tử đang chiến đấu với rắn theo phong cách nghệ thuật Bắc Âu truyền thống.

Ngay cả những sản phẩm truyền thống của mình, Highland Park cũng thay đổi mẫu chai và lần đầu tiên, họ thêm vào sau đó những “tag name” để chúng người uống có thể cảm thấy rõ hơn phong cách và nét văn hóa Viking thấm đậm trong từng giọt rượu.

Đánh giá Highland Park Spirit of the Bear

Giới thiệu về Highland Park Spirit of the Bear

Gấu, Sói và Đại bàng là ba loài động vật mang tính biểu tượng trong tín ngưỡng của người Viking. Nhà Highland Park đã lấy chúng làm cảm hứng cho bộ 3 sản phẩm ra mắt vào năm 2018:

• Highland Park 14 năm tuổi – Loyalty of the Wolf (Sự trung thành của loài Sói)
• Highland Park 16 năm tuổi – Wings of the Eagle (Đôi cánh Đại bàng)
• Highland Park – Spirit of the Bear (Tinh thần của loài Gấu)

Dù được niêm yết số năm tuổi, nhưng bạn đừng nhầm lẫn, đây hoàn toàn không phải dòng sản phẩm cốt lõi truyền thống của nhà máy (Chỉ có duy nhất bản 12 và 18 năm tuổi, mới đây là bản 10 năm tuổi). Đây là loạt sản phẩm độc quyền cho thị trường bán lẻ du lịch, bạn có thể dễ dàng tìm thấy chúng tại quầy miễn thuế sân bay, hoặc tại… Malt & Co, tất nhiên rồi.

Ngoài lề: Bạn hoàn toàn có thể gọi “thân mật” chai whisky này là Highland Park gấu hay HLP gấu, HLP Bear như những tín đồ trung thành của nhà máy thường gọi.

Highland Park Spirit of the Bear là chai single malt whisky đậm đà có hương vị chủ đạo đến từ trái cây theo phong cách truyền thống của nhà máy chưng cất. Chai whisky này được lấy cảm hứng từ truyền thuyết Bắc Âu, trước trận chiến, người Viking sẽ quấn mình trong da gấu để tiếp nhận sức mạnh và tinh thần bất diệt của loài gấu. Được trưởng thành trong sự kết hợp của thùng Sherry-seasoned từ gỗ sồi Châu Âu, gỗ sồi Mỹ và thùng sherry được đổ đầy lần hai, Highland Park Spirit of the Bear là bản hùng ca hùng tráng của sherry, chocolate đen, vani, vỏ cam, nhục đậu khấu và khói than bùn xen lẫn hương hoa thạch nam đặc trưng. Đây cũng là sản phẩm duy nhất trong bộ sưu tập là loại không niêm yết số năm tuổi (NAS – No Age Statement)

Chi tiết khó hiểu duy nhất của chai whisky này – chính là việc nhà máy đã lấy cảm hứng từ sức mạnh của loài gấu và tinh thần chiến đấu của những chiến binh Viking, vậy thì lý do gì khiến họ đóng chai ở mức 40%? Malt & Co mời các bạn theo dõi phần Tasting Notes.

Highland Park Spirit of the Bear Tasting Notes

Hương: nhẹ nhàng và khá đặc biệt, rất nhiều vani, bánh kem và xơ dừa bên cạnh táo và lê. Có mùi khoáng chất rất trẻ trung, giống như mùi đồng và nhôm. Vị khói nhẹ nhàng êm đềm, mềm mại pha lẫn chút hương hoa thạch nam. Không có gì phải phàn nàn bởi đây là những lớp hương rất khéo léo và tinh tế, nhưng Malt & Co vẫn không hiểu tại sao chúng lại được lấy cảm hứng từ loài gấu.

Vị: Khá ngọt với xi rô, vani và bánh quy. Vị mạch nha rất trẻ, mạnh mẽ và tạo cảm giác tê đầu lưỡi. Ở giữa vòm miệng xuất hiện mùi đất, cỏ khô, rơm cháy và một chút gừng cay. Tốt nhất bạn nên thêm nước để chúng giải phóng thêm những lớp hương trái cây mềm và chocolate.

Hậu vị: Độ dài trung bình với sự ngọt ngào pha lẫn chút mặn.

Kết luận: Đây là một chai whisky “dễ thương”. Bởi nó ngọt ngào và khéo léo, trẻ trung và hấp dẫn. Điều khó hiểu lớn nhất ở đây, như đã nói ở trên, là Highland Park đã công bố Spirit of the Bear là một sản phẩm táo bạo và mạnh mẽ, nhưng có vẻ những trải nghiệm không đúng với họ đưa ra cho lắm. Có thể truyền thông vẫn chỉ là truyền thông, còn rượu thì vẫn cần uống thử mới biết được.