Lịch sử Nikka Whisky
Nikka là nhà sản xuất rượu whisky lâu đời thứ hai tại Nhật Bản và cũng nổi tiếng ngang hàng với Suntory. Nikka được thành lập vào năm 1934, khi người sáng lập Masataka Taketsuru xây dựng nhà máy chưng cất whisky tại Yoichi, tỉnh Hokkaido. Ngày nay, công ty còn sở hữu một nhà máy chưng cất thứ hai tại tỉnh Miyagi. Nikka đồng thời cũng sản xuất các loại rượu khác như rượu vang, sochu cùng một vài loại đồ uống khác. Tổng cộng Nikka đang sở hữu bảy nhà máy bia, nhà máy chưng cất whisky, bao gồm cả Ben Nevis tại Scotland.
Masataka Taketsuru – Chủ tịch Nikka, cha đẻ của whisky Nhật Bản
Lịch sử của Nikka gắn liền với lịch sử Whisky Nhật Bản, bởi Masataka Taketsuru, nhà sáng lập của Nikka, cũng được coi là ông tổ của ngành Whisky Nhật Bản. Ông cũng là người truyền cảm hứng và đam mê giúp Shinjiro Torii xây dựng đế chế lớn nhất mang tên Suntory.
Masataka sinh ra tại thị trấn ven biển Takehara, nay là thành phố Takehara, cách Hiroshima khoảng 60km. Gia đình ông sở hữu một nhà máy sản xuất rượu sake và bắt đầu kinh doanh từ đầu thế kỷ 18. Cha của ông muốn Masakata tiếp tục công việc buôn bán và trên thực tế ông đã có dự định làm như vậy, và theo học ngành hóa hữu cơ tại trường đại học để chuẩn bị. Tuy nhiên khi du học tại Scotland, ông đã bị cuốn hút bởi whisky và tận dụng cơ hội đó để học hỏi những tinh hoa của ngành công nghiệp này.
Năm 1918, Masataka bắt đầu một mình tới Scotland. Tại vùng đất xa xôi này, chàng trai Nhật Bản đã tìm đến từng nhà máy để học bí quyết làm whisky, và tại đây anh cũng gặp được người phụ nữ của đời mình. Ông đăng ký học tại đại học Glasgow và trở thành người Nhật Bản đầu tiên nghiên cứu nghệ thuật làm rượu whisky. Ông tham gia các khóa học tại trường đồng thời đi học nghề tại các nhà máy chưng cất, trực tiếp từ các thợ thủ công và các Malt Master. Sau này ông cũng được biết đến như một Malt Master huyền thoại.
Năm 1920, Masataka trở về Nhật Bản cũng vợ, Jessie Roberta (Rita). Sau khi gia nhập một công ty với mong muốn tạo ra được thứ whisky thực thụ, ông đã thành công trong việc ra mắt loại whisky đầu tiên của Nhật. Tầm nhìn của Masataka về whisky được hình thành từ kinh nghiệm của ông tại Scotland và ông biết rằng môi trường thích hợp là điều cần thiết. Tuy nhiên, rõ ràng để có thể làm whisky theo ý mình, ông chắc chắn sẽ phải tự mình tiến hành.
Chính vì vậy, vào năm 1934, Masataka thành lập Nikka Whisky và xây dựng nhà máy chưng cất đầu tiên tại Yoichi, Hokkaido, nơi có vị trí khá bất tiện nhưng ông lại coi đây là nơi sản xuất whisky lý tưởng bởi có khí hậu tương đồng với Scotland.
Masakata quyết tâm giới thiệu whisky của mình với những người Nhật Bản và mang đến cho họ văn hóa và niềm vui của việc thưởng thức whisky đích thực. Trong những thập kỷ tiếp theo, khi công ty phát triển mạnh mẽ và whisky trở thành mặt hàng được tiêu thụ mạnh, ông vẫn không ngừng đam mê với việc sáng tạo whisky. Ông không bao giờ cho phép whisky của mình vì để tăng sản lượng mà phải giảm chất lượng. Theo cách đó, ông đã trở thành cha đẻ của rượu whisky Nhật, đồng thời là một tượng đài không thể quên lãng của đất nước này. Rita và Masataka được chôn cất tại Yoichi sau khi qua đời, gần nhà máy chưng cất đầu tiên của họ.
