Cái tên Aultmore có nghĩa là ‘vết bỏng lớn’ trong tiếng Gaelic – có lẽ là một từ ám chỉ đến dòng sông Isla gần đó. Nó được xây dựng ở phía Bắc của vùng Keith bởi Alexander Edward vào năm 1895/1896.
Aultmore – Lịch sử hình thành
Sự ra đời của nhà máy chưng cất Aultmore
Aultmore bắt đầu đi vào hoạt động vào năm 1897. Vào thời điểm đó, Alexander Edward đã sở hữu thêm nhà máy chưng cất Benrinnes – và sau này là cả nhà máy Oban vào năm 1898. Mọi thứ có vẻ đều rất thuận lợi…
Không may thay, sự bùng nổ về rượu whisky kết thúc không lâu sau khi nhà máy Aultmore được xây dựng xong: nhu cầu về rượu tụt dốc không phanh. Cũng bởi điều này mà Aultmore đã phải ngưng hoạt động và đóng cửa trong vài năm. Sau đó, Aultmore đã mở cửa một lần nữa vào khoảng năm 1903/1904, nhưng không duy trì được quá lâu. Năm 1914, Vương quốc Anh đã vướng vào một cuộc tranh chấp quốc tế…
Sự thiếu hụt lúa mạch trong Thế chiến thứ nhất đã buộc nhà máy chưng cất Aultmore lại phải đóng cửa một lần nữa, tuy nhiên lần này Aultmore không đơn độc, khi mà nhiều nhà máy khác cũng phải ngưng hoạt động. Chi tiết về sự ảnh hưởng của chiến tranh tới nhà máy và những hoạt động của nó đầu những năm 1920 không được ghi chép lại rõ ràng, nhưng chúng ta có thể biết rằng nhà máy này đã được John Dewar mua lại vào năm 1923.
Aultmore sau thế chiến thứ nhất
Aultmore trở thành một phần của công ty DCL vào năm 1925 và thời gian đầu, mọi hoạt động đều khá thiếu ổn định. Đến đầu những năm 1950, Aultmore là một trong những nhà máy tiên phong thử nghiệm sử dụng nguyên liệu sau chưng cất làm thức ăn chăn nuôi. Nhà máy chưng cất Aultmore được tái xây dựng và nâng cấp vào năm 1971, và số lượng thùng chưng cất tăng từ 2 lên con số 4.
Ngay sau khi nâng cấp nhà máy vào năm 1971, Aultmore đã được bán cho đại gia trong ngành này, United Distillers. Họ là chính là tiền thân của hãng Diageo sau này. Năm 1991, Aultmore tung ra thị trường chai Flora & Fauna 12 năm tuổi (bán chính thức – semi-offcial) và phiên bản ‘UD Rare Malts’ của nó vào năm 1996. Và rồi Aultmore lại đổi chủ một lần nữa.
Năm 1998, hơn một thế kỷ sau khi được thành lập, Aultmore đã được mua lại bởi chủ sở hữu mới, Bacardi – thông qua công ty con của họ, John Dewar & Sons. Nếu bạn còn nhớ, đó cũng chính là công ty đã mua lại Aultmore vào năm 1923.
Aultmore dưới thời kỳ thuộc sở hữu của Bacardi
Whisky single malt của Aultmore trong giai đoạn này chủ yếu được sử dụng để làm nguyên liệu cho whisky blend của Dewar, chỉ có 1 phần cực kỳ nhỏ được đóng chai dưới dạng single malt.
Người chủ mới Bacardi dường như cảm thấy hướng đi này vẫn ổn đối với doanh nghiệp và chưa cần thiết phải vội vã thay đổi; và dựa vào việc từng được thử whisky trong thời gian này của Aultmore, tôi cho rằng đó có thể coi là một quyết định đúng đắn. Trong giai đoạn những năm 1990, không có bất kỳ chai whisky nào của họ đạt mức điểm trên trung bình, vậy nên việc duy trì hoạt động pha trộn whisky khá “thường” của mình với whisky ngũ cốc có vẻ là một kế hoạch hoàn hảo.
Có một điều thú vị, đó là một số loại whisky single malt khá nổi tiếng trong việc giúp nâng tầm rượu blender (như Aultmore, Benrinnes, Glen Elgin, Glenlossie, Glenruits…), dường như không nhận được quá nhiều sự tán thưởng từ giới sành whisky mạch nha với vốn hiểu biết trung bình.
Trong khi đó, sản phẩm từ các nhà máy chưng cất được đánh giá cao như Aberlour, Ardmore, Dalmore và Glenmorangie lại hoàn toàn có thể bị đánh bại (về hương vị) bởi một số loại whisky pha trộn.
Nhà văn chuyên viết về whisky Charlie MacLean đã nghiên cứu về cách phân loại whisky mạch nha từ góc nhìn của một chuyên gia blend rượu whisky. Cuốn sách của ông thực sự đã mở mang tầm mắt cho rất nhiều người yêu whisky. Bạn có biết rằng các loại whisky mạch nha được ưa chuộng nhất vùng Highlands, như Glen Garioch và Lochside, thực chất trong chỉ xếp hạng 3 trong danh sách của các blender? Trên thực tế, họ thà sử dụng whisky mạch nha của Balmenach, Banff, Benriach, Dalwhinnie, Glendullan, Glen Keith, Glen Spey, Speyburn hoặc Strathisla còn hơn. Điều thú vị là, thực tế cho thấy blended whisky khó có thể được ưa chuộng và tìm kiếm như single malt.
Địa điểm nhà máy chưng cất Aultmore
Việc tái thiết Aultmore năm 1971 không nhằm mục đích lưu giữ nét đẹp truyền thống của những nhà máy chưng cất Scotch lâu đời. Ngược lại, nhà máy Strathisla gần đó lại vô cùng ấn tượng với vẻ ngoài của nó.
Nếu bạn muốn biết, thì Strathisla có cung cấp những tour tham quan nhà máy. Còn Aultmore thì,… bạn biết đấy, nó không giống một nơi sẽ thu hút du khách cho lắm.
Aultmore trong thiên niên kỷ mới
- 2004 – Một chai Aultmore 12 năm tuổi được phát hành, đặt dấu mốc cho chai whisky chính thức đầu tiên của nhà máy này sau 2 chai semi-official trước đó – chai ‘Flora & Fauna’ 12 năm tuổi ra mắt năm 1991 và chai UDRM 21 năm tuổi ra mắt từ năm 2003. Phần lớn các loại whisky mạch nha của Aultmore được sử dụng để sản xuất whisky blend của Dewar
- 2008 – Hệ thống điều khiển máy móc chưng cất của Aultmore đã được hiện đại hóa với việc dây chuyền sản xuất nay đã làm việc 7 ngày một tuần. Hầu hết sản phẩm sản xuất ra vẫn để phục vụ cho công việc kinh doanh whisky blend của Dewar.
- 2013 – Aultmore khá im ắng kể từ năm 2008, trong khi toàn bộ ngành công nghiệp rượu whisky thì đang bùng nổ. Thể tích rượu whisky Scotch xuất khẩu chỉ tăng khoảng 30% trong suốt 1 thập kỷ, thế nhưng chúng ta lại chứng kiến giá trị xuất khẩu tăng tới tận 87%. Năm 2013, Scotch whisky đã được xuất khẩu sang 173 quốc gia, bao gồm Mỹ, Úc, Trung Quốc, Ấn Độ, Nga, Brazil, Phần Lan, Bermuda, Papua New Guinea và Thành phố Vatican.
- 2014 – Sau một thập kỷ khá im lặng, Aultmore bất ngờ tung ra 2 sản phẩm mới: một loại 12 năm tuổi và một loại cao cấp 25 năm tuổi dành cho những đối tượng chịu chi. Một phiên bản 21 năm tuổi khác cũng được cung cấp dành cho những đối tượng không có điều kiện ghé các cửa hàng miễn thuế ở sân bay để mua loại whisky mới kể trên.
- 2015 – Có vẻ như Aultmore đang cố gắng bắt kịp với các đối thủ của mình. Sau khi phát hành ba loại whisky official vào năm 2014, một loại whisky 18 năm tuổi khác ngay lập tức được Aultmore cho ra mắt vào năm 2015. Điều này có nghĩa là sản lượng whisky mạch nha được sử dụng cho việc pha chế whisky blend đang giảm xuống. Dường như Aultmore đang nhận được nhiều sự quan tâm hơn từ phía công ty chủ quản John Dewar & Sons, như người anh em của mình, Aberfeldy.
