Bunnahabhain và hành trình lịch sử
Bunnahabhain – Phong vị biển cả êm ái đặc trưng
Nhà máy chưng cất Bunnahabhain nằm ở phía bắc của đảo Islay, cùng với người hàng xóm duy nhất Caol Ila. Có cho mình vị trí tại bờ biển của vùng Sound of Islay bảo vệ Bunnahabhain khỏi những cơn gió dữ dội thổi vào từ Đại Tây Dương. Chính hương vị không một chút gắt nào của dòng Bunnahabhain ‘Bunny’ đã nói lên điều này.
Bunnahbhain là loại whisky mạch nha duy nhất sản xuất trên Islay mà bạn không thể cảm nhận được vị gắt của than bùn; ngay cả loại rượu êm ái nhất của Bruichladdich cũng có một chút, dù rất nhẹ, vị gắt của than bùn.
Bunnahabhain – từ nhà máy lớn nhất đảo Islay
Nhà máy chưng cất Bunnahabhain được xây dựng vào năm 1880/1881 bởi anh em nhà Greenlees và khánh thành vào năm 1983. Số lượng cột/thùng chưng cất tăng từ hai lên con số bốn vào năm 1963, thời mà các nhà máy khác cũng mở rộng sản xuất y như vậy. Đến đầu những năm 2000, nhà máy chưng cất Bunnahabhain là đơn vị có sản lượng whisky lớn nhất đảo Islay.
Năm 1999, Công ty chưng cất Highland (chủ sở hữu lúc đó của Bunnahabhain) đã được Tập đoàn Edrington mua lại. Họ chỉ tiếp tục đầu tư cho Bunnahabhain trong một vài năm ngắn ngủi; cho đến năm 2003, Bunnahabhain (cả nhà máy chưng cất lẫn nhãn hiệu) cùng với nhãn hiệu ‘Black Bottle’ của Edrington đã được bán cho Công ty chưng cất Burn Stewart. Theo lời của Ian Good, chủ tịch và giám đốc điều hành của Edrington, ông cho rằng: “Việc từ bỏ này hoàn toàn phù hợp với chiến lược tập trung nguồn lực đầu tư của chúng tôi trong việc phát triển các thương hiệu cốt lõi.” Tập đoàn Edrington (có trụ sở tại Glasgow) cũng cho biết, mục tiêu chiến lược của họ là tập trung đầu tư cho việc phát triển các nhãn hiệu cao cấp của mình; bao gồm 2 loại whisky blend là Famous Grouse và Cutty Sark cùng với 2 loại single malt là Macallan và Highland Park.
… Đến kẻ bị Edrington Group ruồng bỏ
Có lẽ việc Bunnahabhain bị từ bỏ bởi Edrington là một điều tốt cho nhãn hiệu này, bởi vì cả Macallan và Highland Park, theo thời gian dần bị những tín đồ của chính họ bỏ quên sau khi Tập đoàn Edrington hoàn thành việc ‘đầu tư và phát triển’ chúng. Loại whisky 12 năm tuổi thông thường của 2 nhãn hiệu này vốn rất được yêu thích, đã có sự sụt giảm chất lượng đáng kể xuống mức ‘trung bình’ trong khi giá của chúng tăng lên tận 1 tới 2 bậc trong giai đoạn những năm 1990.
Mặc dù Bunnahabhain đã được bán lại cho Burn Stewart, tập đoàn Edrington vẫn là khách hàng lớn nhất của nhãn hiệu này. Bunnahabhain có thể không phải là nhà máy ‘đình đám’ nhất trong những đơn vị chưng cất ở Islay, nhưng nó vẫn có tiềm năng sản xuất lớn nhất trên đảo Islay. Dù vậy, cũng đã một thời gian trôi qua kể từ thời điểm nó chạy hết công suất của mình. Điều này đã giúp Caol Ila (nằm ở phía nam) trở thành đơn vị có sản lượng năm lớn nhất đảo Islay vào 2007.
Nhà máy chưng cất Bunnahabhain
Bunnahabhain – gã khổng lồ trên đảo Islay
Việc Bunnahabhain (có tiềm năng) là nhà máy chưng cất lớn nhất trên đảo có thể khiến nhiều người ngạc nhiên, nhưng nếu bạn có dịp ghé thăm Bunnahabhain, điều này không còn gì bất ngờ nữa: những cột/thùng chưng cất ở nơi đây cực kỳ khổng lồ.
Chuyến đi đến nhà máy chưng này thực sự là một trải nghiệm giá trị, ngay cả khi bạn không thích đắm mình trong không gian của những chiếc cột chưng cất khổng lồ. Hầu hết các hoạt động liên quan đến whisky tập trung ở phần phía Nam của hòn đảo và quanh khu vực hồ Loch Indaal, nhưng đến thăm vùng đất phía Bắc cạnh chiếc hồ Loch Finlaggan mênh mông này sẽ là trải nghiệm có một không hai đối với bất kỳ ai.
Chuyến đi này chắc chắn sẽ đem lại giá trị tương xứng với thời gian và công sức mà bạn bỏ ra … Khi đặt chân tới vùng đất xa xôi và yên tĩnh này (dân số khoảng 3.000 người), chắc chắn bạn sẽ không tin nếu nói nơi đây từng là trung tâm của một đế chế vĩ đại. Trung tâm của đế chế đó chính là hồ Loch Finlaggan.
Xung quanh Loch Finlaggan là ba hòn đảo nhỏ, hai trong số đó nằm sát bờ phía Bắc: đảo Eilean na Comhairle (đảo của hội đồng) và đảo Eilean Mor (có nghĩa là ‘hòn đảo lớn’) chứa những gì còn lại của các di tích cổ. Người đứng đầu bộ tộc Donald cai trị với tư cách là ‘Chúa tể của các hòn đảo’ trên bờ biển phía Tây và các đảo của Scotland trong nhiều thế kỷ.
Vị trí địa lý nhà máy chưng cất Bunnahabhain
Hầu hết lưu lượng giao thông đến và đi từ Islay di chuyển thông qua cảng Ellen trên bờ phía nam. Điều này làm cho Bunnahabhain và Caol Ila trở thành nhà máy chưng cất rượu khó tiếp cận nhất trên đảo.
Dù vậy, chuyến đi tới vùng đất phía Bắc đảo Islay vẫn sẽ là trải nghiệm thú vị. Nếu bạn lựa chọn đi đường A846 từ Bridgend đến cảng Askaig, bạn đi qua hồ Loch Finlaggan, một địa điểm lịch sử thú vị.
Điều này cũng sẽ đưa bạn đến gần với Bunnahabhain …
Nếu bạn tình cờ đi qua khu vực này, sẽ thật đáng tiếc nếu không làm một chuyến tham quan nhà máy. Bunnahabhain cung cấp các tour tham quan khác nhau – bao gồm tour du lịch tiêu chuẩn, “dram tour” – nghĩa là bao gồm tour du lịch tiêu chuẩn và cơ hội nếm thử rượu, và taste tour – nghĩa là giống “dram tour” nhưng bạn sẽ được trải nghiệm nhiều loại whisky hơn. Nhà máy chưng cất mở cửa cho du khách 7 ngày một tuần suốt cả năm, nhưng hãy đặt lịch trước để tránh trường hợp không may có thể xảy ra.
Bunnahabhain trong thiên niên kỷ mới
2003 – Burn Stewart mua lại nhà máy Bunnahabhain cùng với nhãn hiệu rượu whisky blend ‘Black Bottle’ từ tay tập đoàn Edrington. Tại thời điểm đó, Burn Stewart đã sở hữu 2 nhà máy chưng cất khác là Deanston và Tobermory, và thật sự mà nói, chứng kiến chất lượng không ổn định của 2 nhãn hiệu kia khiến tôi không kỳ vọng gì nhiều vào những sản phẩm mà Bunnahabhain sẽ cho ra mắt trong tương lai.
2008 – Những lo lắng của tôi về chất lượng của Bunnahabhain, hóa ra là vô cùng thiếu cơ sở. Từ năm 2003, Burn Stewart đã đem đến cho chúng ta những sản phẩm tuyệt vời và tới năm 2008 họ đã ra mắt thêm dòng sản phẩm whisky mạch nha hoàn toàn mới đến từ Bunnahabhain: “Darach Ur” và “Toiteach”.
2010 – Bunnahabhain tăng nồng độ rượu của họ từ 40% hoặc 43% lên tới 46,3%.
2013 – Công ty chưng chất Burn Stewart (chủ sở hữu của nhà máy chưng cất Bunnahabhain, Deanston và Tobermory) được chủ sở hữu của nó, CL Financial bán cho công ty Distell từ Nam Phi với giá 160 triệu bảng.
