Bowmore – Lịch sử nhà máy chưng cất
Sự ra đời của nhà máy chưng cất Bowmore
Nhà máy chưng cất Bowmore đảo Islay được xây dựng vào năm 1779 – theo tuyên bố của họ, còn trên thực tế, nhà máy xuất hiện trước hay sau thời điểm đó thì chúng ta không thể biết chính xác. Nhưng con số 1779 đã khiến họ trở thành nhà máy chưng cất lâu đời nhất còn đang hoạt động tại Scotland.
Vào thời điểm thế kỷ 19, chủ sở hữu của Bowmore là John Simpson, William và James Mutter. Cũng như nhiều nhà máy khác, Bowmore cũng bị sang tên đổi chủ nhiều lần. Năm 1922, Bowmore được bán cho Sherriff’s Bowmore Distillery Ltd. (Hiện nay là Legendary) Họ điều hành hầu hết các nhà máy chưng cất trên đảo Islay cho đến năm 1950, khi Bowmore được mua lại bởi William Grigor & Sons Ltd. từ Inverness.
Quá trình mua và bán vẫn tiếp tục, năm 1963 đến lượt Stanley P.Morrison Ltd. sở hữu Rượu Bowmore, và chính họ đã đặt nền móng cho công cuộc hiện đại hóa nhà máy. Số cột chưng cất được tăng lên 4 và một trung tâm tiếp đón khách du lịch đã được xây dựng – một trong những trung tâm đầu tiên của các nhà máy whisky Scotch. Thực tế đã chứng minh rằng họ đã đúng. Trung tâm giúp việc tiếp thị tăng mạnh, ngay cả vào thời điểm 1960 – khi single malt whisky còn chưa bùng nổ trên toàn thế giới.
Bowmore dưới thời kỳ Suntory
Quãng thời gian tiếp theo của Bowmore là vô cùng phức tạp, đặc biệt kể từ khi Suntory tiếp quản vào năm 1994. Như các bạn đã biết, Suntory cũng là đơn vị sở hữu Auchentoshan vùng Lowland và Glen Garioch vùng Highland (và sau này là cả người hàng xóm Laphroaig). Với đặc trưng rất khác nhau từ 3 nhà máy, đáng lẽ Suntory phải rất linh hoạt trong các dòng sản phẩm, nhưng suốt những năm 1990 họ đã không tận dụng được lợi thế đó.
Vào thời điểm đầu, Suntory khi đó vẫn chưa sáp nhập với Jim Beam thành Beam Suntory. Phong cách tiếp thị kiểu Nhật Bản vẫn chiếm thế chủ đạo, và chính điều đó đã khiến chất rượu của Bowmore bị ảnh hưởng lớn. Các sản phẩm đi theo hướng “hoa mỹ” nhiều hơn với thiết kế, mẫu mã có sự thay đổi, tất nhiên là theo hướng tích cực. Thế còn hướng tiêu cực, đó là phần lớn người yêu thích Bowmore đều cho rằng chất whisky của họ không còn như xưa. Tất nhiên, điều này đã làm danh tiếng của Bowmore bị ảnh hưởng nặng nề vào cuối những năm 90 của thiên niên kỷ trước.
Nhưng Beam Suntory rõ ràng là một “ông lớn” trên thị trường whisky thế giới. Không phải ngay lập tức, nhưng cũng chỉ một vài năm sau, họ đã có sự đáp trả thích đáng. Những sản phẩm có mặt vào giữa những năm 2000 đã dần tìm lại chỗ đứng cho Bowmore. Thậm chí, phong cách tiếp thị kiểu Nhật đã dần tìm ra sự cộng hưởng và mang lại thành công đáng kể cho thương hiệu trong thời kỳ bùng nổ Single Malt Whisky sau này. Và phần còn lại là lịch sử, cho đến ngày nay…
Địa điểm nhà máy chưng cất Bowmore
Nhà máy chưng cất Bowmore nằm trên bờ đông vịnh Loch Indaal, đảo Islay. Từ khu vực nhà máy chưng cất, bạn có thể thấy rõ người hàng xóm Bruichladdich ở bên kia vịnh. Bowmore không dùng nước mặn để làm rượu whisky. Nguồn nước của họ được lấy từ con sông nhỏ tên Laggan ở gần đó. Bowmore là một trong số ít những nhà chưng cất còn sở hữu cơ sở sản xuất mạch nha riêng của mình. Tuy nhiên họ cũng chỉ có thể đảm bảo được một phần ba sản lượng mạch nha, phần còn lại chủ yếu được nhập từ lục địa Scotland.
Nhà máy chưng cất Bowmore nằm ở sát vịnh, nhưng một trong những nhà kho cũ của họ nằm ở trung tâm thị trấn Bowmore. Nếu tham gia vào tour du lịch tham quan nhà máy, bạn sẽ có dịp thưởng thức vẻ đẹp của vịnh và cả thị trấn nhỏ gần đó.
Bowmore trong thiên niên kỷ mới
- 2000 – Bowmore gia nhập nhóm Scotch Whisky “hiện đại” với nhiều dòng sản phẩm kiểu mới bên cạnh những loại truyền thống. Họ phát hành bản whisky trưởng thành trong thùng Bordeaux tên là Dusk trong năm đó, và tiếp tục là Dawn trong năm sau.
- 2007 – Một cuộc tái cơ cấu sản phẩm. Dusk và Dawn ngưng sản xuất và họ tập trung vào dòng sản phẩm cho kênh miễn thuế du lịch (sân bay). Bowmore 18 năm tuổi ra đời.
- 2010 – Nhiều thương hiệu đồng loạt ra mắt phiên bản 40 năm tuổi (như Balvenie, Highland Park, Bruichladdich… ) và tất nhiên Bowmore cũng nằm trong số đó. Cũng bởi rất ít người có điều kiện thưởng thức nên vẫn có những sự hoài nghi về chất lượng của sản phẩm cao tuổi này
- 2012 – Bowmore liên tục ra mắt những sản phẩm mới mỗi năm và thường sẽ ngừng sản xuất chỉ một hoặc hai năm sau đó.
- 2015 – Năm này đánh dấu sự ra mắt đều đặn của các sản phẩm không công bố số năm tuổi (No Age Statement – NAS). Điển hình có thể kể đến “Tempest”, “Devil’s Cask” và “Mizunara Finish”. Tất nhiên họ cũng tiếp tục ra mắt những chai truyền thống như Bowmore 50 năm tuổi chẳng hạn.
