Lịch sử nhà máy chưng cất Arran
Nhà máy chưng cất Arran được khai trương vào năm 1995, với số lượng sản phẩm whisky rất hạn chế trong suốt thập kỷ hoạt động đầu tiên. Cho đến năm 2005, chai whisky nổi bật nhất của Arran chính là chai whisky dưới đây (không tuyên bố tuổi), được tung ra thị trường lần đầu tiên vào năm 1998.
Trong gần một thập kỷ, Arran liên tục chỉ bán những lô whisky mà không có tuyên bố tuổi. Chính vì việc không có tuyên bố về tuổi mà bạn không bao giờ có thể biết chắc chắn rằng chai whisky mà bạn mua vào năm 2002 thực sự được ủ trong 3 năm hay 7 năm. Dù vậy, chúng sẽ luôn khiến bạn phải ngạc nhiên. Và chất lượng của Arran đang tăng dần theo thời gian.
Vào khoảng năm 2000, Arran đã đưa ra thị trường một số loại whisky ‘đặc biệt’ như series ‘Painters’ và ‘Robert Burns’ . Việc không có tuyên bố tuổi nhưng giá lại khá chát khiến người tiêu dùng không tiêu quá nhiều tiền để trải nghiệm. Thế nhưng đến năm 2003, chai ‘Non-Chillfiltered’ được ra mắt
Trong lần này, có thể thấy sự cải thiện đáng kể trong whisky của Arran. Cho dù không quá xuất sắc – cũng là lý do chúng tôi không khuyến khích các bạn tìm kiếm những chai đời đầu của Arran – nhưng có thể nói, chúng hoàn toàn có thể cạnh tranh sòng phẳng với các nhà chưng cất lớn trên thị trường về chất lượng.
Bên cạnh đó, Arran cũng có dòng whisky pha trộn của riêng mình như nhiều nhà máy chưng cất khác. Nếu có điều kiện, hãy thử chai Lochranza và so sánh nó với những chai phổ thông của J&B, Johnnie Walker hay William Lawson’s, chắc chắn bạn sẽ ưu tiên Lochranza hơn.
Nguy cơ duy nhất có thể ảnh hưởng tới khả năng duy trì hoạt động của Arran chính là việc một lượng lớn rượu whisky mạch nha đơn cất và rượu whisky pha dù với thời gian ủ khá ngắn đã được đóng chai và đem ra thị trường. Công suất của nhà máy chưng cất Arran có thể lên tới khoảng 750.000 lít mỗi năm, nhưng trong một khoảng thời gian dài, họ chỉ duy trì sản xuất với công suất nhỏ hơn nhiều; 125.000 lít.
Chất lượng thiếu đồng đều cũng là vấn đề rất lớn. Liệu Arran có tiếp tục duy trì được chất lượng (đôi khi là tốt, đôi khi chưa) với lượng rượu còn lại trong kho của mình, khi mà phải khoảng 3-5 năm nữa, mẻ whisky hảo hạng nhất của họ mới có thể ra lò? Hơn nữa, liệu họ, ngay từ đầu, đã tính tới việc này và tích trữ whisky chất lượng tốt? Khi nhìn vào thực tế Arran đã phải tung ra những chai whisky với hàng loạt cách hoàn thiện khác nhau trong những năm đầu của mình, có thể thấy whisky của họ, sau khi trưởng thành trong thùng ủ (dường như hầu hết là bourbon) phải được “chỉnh sửa” lại kha khá trước khi qua được khâu kiểm duyệt chất lượng để tung ra thị trường tiêu thụ.
Địa điểm nhà máy chưng cất Arran
Arran có thể coi là một trong những nhà máy chưng cất với vị trí xa xôi và hẻo lánh nhất ở Scotland. Nó không hẳn là nơi xa nhất nếu tính từ khu vực trung tâm của whisky (Speyside), nhưng nó lại nằm trên một hòn đảo cùng tên. Điều đó có nghĩa là bạn phải di chuyển bằng thuyền hoặc máy bay để đến đó. Không có gì ngạc nhiên khi nhà máy chưng cất không có tour tham quan nào cả. Tuy vậy, hòn đảo vẫn có rất nhiều điểm tham quan hấp dẫn dành cho những du khách ưa mạo hiểm
Người hàng xóm gần nhất ở phía Tây của Arran là 2 nhà máy chưng cất Springbank và Glen Scotia, nằm trên bán đảo Campbeltown – nơi được xem một trong những vùng đất biểu tượng của whisky Scotch (những vùng đất truyền thống lâu đời). Nhưng hàng xóm gần nhất ở phía Đông của Arran lại là Auchentoshan và Ailsa Bay ở vùng Lowlands. Vậy, những người trên đảo Arran định nghĩa bản thân như thế nào? Những thành viên của nhà máy đều trả lời “Single Island Malt”
Arran trong thiên niên kỷ mới
- 2003 – Arran tung ra thị trường chai “Non Chill Filtered”; theo như tôi tìm hiểu thì đây là chai whisky Arran đầu tiên thực sự ‘trưởng thành’. Vào thời gian này họ còn một sản phẩm mới khác nữa được ủ 2 lần; hoàn thiện trong thùng Calvados. Đây chỉ là phiên bản đầu tiên bắt nguồn cho hàng loạt những cách hoàn thiện khác sau này, bao gồm Marsala, Champagne, Port, Bordeaux, Chareau Margaux, Tokaji, Rum, Cognac, Cream sherry, Fino sherry, Amarone, Fontalloro, Lepanto PX Brandy, Moscatel de Setubal, Montepulciano d ‘Abruzzo Mascianelli, Pineau de Charentes, Pineau de Charentes, Sassicaia, St. Emillion Chateau Fonplegade, v.v.
- 2007 – Các hoạt động của Arran trở nên “tự chủ” hơn bằng cách lắp đặt thiết bị mạch nha hóa của riêng mình tại nhà máy.
- 2009 – Một nhà kho có kệ/ngắn mới với sức chứa 3.000 thùng được Arran xây dựng và lắp đặt
- 2011 – Arran chính thức ra mắt dòng whisky nặng đô (cask strength) 12 năm tuổi của mình, cùng với 2 chai whisky mới khác là ‘Westie’ & ‘Sleeping Warrior’
- 2013 – Vào tháng tư Arran cho ra mắt chai whisky lâu đời nhất của họ; một chai whisky 16 tuổi có giá 59,99 bảng với số lượng có hạn: 9.000 chai. Đây cũng là chai whisky đầu tiên trong bộ 3 chai whisky lâu đời mà Arran cho ra mắt hàng năm.
- 2016 – Đến nay, sản lượng thực tế hàng năm của Arran đã tăng lên gần 500.000 lít rượu whisky mỗi năm, chỉ với 2 cột chưng cất. Tuy nhiên, nhà máy chưng cất Arran đã đóng cửa vào tháng 10 năm 2016 lắp đặt bổ sung thêm 2 cột chưng cất nữa.
- 2017 – Chưa hài lòng với việc gia tăng số lượng cột chưng cất tại nhà máy Arran, chủ sở hữu của nơi này đã quyết định xây dựng thêm một nhà máy chưng cất khác. Bạn đang tự hỏi là ở đâu ư? Đương nhiên là trên chính hòn đảo bé nhỏ này rồi!
