Đây là vùng whisky lớn nhất Scotland, nơi tự hào với nhiều phong cách whisky, từ hương vị phong phú đến tinh tế hay đậm đà sâu sắc. Đến với whisky vùng Highland, bạn sẽ được những trải nghiệm thú vị, từ bờ biển đến cao nguyên, từ rừng rậm đến sương trên đỉnh núi

Vị trí địa lý vùng Highland

Phần lớn diện tích đất nước Scotland là cao nguyên, nên không có gì ngạc nhiên khi Highland là vùng sản xuất whisky có diện tích lớn nhất. Vùng đất này trải dài từ Glasgow – thủ đô Scotland đến Pentland Firth, từ bờ biển phía Đông màu mỡ đến hết rìa phía Tây.

Scotland nổi tiếng với đất nước có cảnh quan thiên nhiên hoang sơ, hùng vĩ, và vùng Highland cùng các nhà máy chưng cất của mình là minh chứng điển hình.

Phân loại các nhà máy vùng Highland

Thật khó để phân loại các nhà máy nơi đây, bởi phong cách của họ tỏ ra vô cùng phong phú. Hơn 30 nhà máy rải rác khắp cao nguyên, và chất whisky của họ cũng được chia thành rất nhiều dòng riêng biệt. Đơn giản nhất, có thể phân biệt các nhà máy dựa trên vị trí địa lý: Khu vực phía Nam gần đồng bằng, phía Tây dọc bờ biển Hebridean, Phía Bắc gần đường bờ biển Inverness và phía Đông dọc theo hai bên bờ vịnh Aberdeen, và khu vực trung tâm, chủ yếu ở Perthshire.

Khúc ca miền Nam Cao Nguyên

Khu vực Glasgow hiện nay còn lại không nhiều nhà máy chưng cất, nhưng họ vẫn tỏ ra rất có sức hút. Glengoyne mãnh liệt và mạnh mẽ đến khó tin, Loch Lomond đa dạng, phức hợp nhiều lớp đến thứ whisky non trẻ từ nhà máy mới hoạt động trở lại – Deanston và hương thơm hấp dẫn từ Tullibardine.

“Tây du ký”

Những đường cong ngoằn ngoèo của bờ biển Hebridean đã từng trở thành hoang mạc với rượu whisky, khi các nhà máy nơi đây lần lượt đóng cửa. Trong kỷ nguyên mới, điều này đã thay đổi với sự xuất hiện của Ardnamurchan và Adelphi.

Đây là khu vực giao thông không thuận tiện cho giao thương, đó cũng chính là lý do tại sao các nhà máy trước đây đóng cửa. Rất may mắn, theo trào lưu, các trung tâm đón tiếp khách du lịch tại các nhà chưng cất dần được xây dựng, khiến bờ Tây dần không còn hoang vắng như trước. Nếu phải chọn ra những cái tên nổi bật nhất, không thể bỏ qua chất rượu dày dạn và mặn mà của Oban, cùng sự thanh thoát tinh tế của Ben Nevis.

Đến thứ whisky phương Bắc

Trái ngược với bờ Tây, phương Bắc Highland, tại Inverness, là một điểm nóng của whisky mạch nha. Whisky nơi đây có xu hướng medium body, điểm xuyết chút vị mặn của biển nhưng đồng thời cũng là hỗn hợp xuất sắc của các loại gia vị. Điển hình cho điều đó chính là Glenmorangie, hoặc phức hợp hơn một chút sẽ là Clynelish hay Dalmore.

Phong vị miền Đông

Cao nguyên phía Đông, khu vực Banff đến Aberdeen, kéo dài tới Montrose là nơi có những nhà máy chưng cất vô cùng khác biệt: Glendronach và Glenlassaugh. Họ có phong cách khá gần với vùng Speyside, tức là nhẹ nhàng tinh tế hơn, phong phú hơn và “trái cây” hơn. Trong khi đó Glen Garioch và Ardmore thì hơi “khắc khổ” hơn một chút với vị khói làm chủ đạo.

Và cuộc hành trình đến trung tâm cao nguyên

Vùng trung tâm của Highland đã từng tồn tại tới 70 nhà máy chưng cất, nhưng hiện nay chỉ còn 6 nhà máy hoạt động. Những “kẻ sống sót” bao gồm Aberfeldy với chất trái cây dày dạn, Royal Lochnagar thiên về hương hoa cỏ, Balmoral với chất whisky tối và đậm, và Dalwhinnie mọng nước, ngọt ngào hương mật ong.