Martell – Rượu Cognac của 300 năm lịch sử
Lịch sử ra đời của Martell
Sinh ra và lớn lên tại quần đảo Channel năm 1694, Jean Martell là thành viên của một gia đình thương mại hàng đầu tại đây. Quần đảo Channel có vị trí địa lý đặc biệt, nằm trên eo biển Normandy giữa Anh và Pháp, vì thế đây chính là trung tâm buôn lậu hàng hóa rất lớn. Năm 21 tuổi, khi Jean đến Cognac để bắt đầu việc kinh doanh rượu mạnh, ông đã bắt đầu bằng những thùng rượu cognac và rượu vang từ Borderies và vận chuyển ngược về quần đảo Channel rồi buôn lậu đến Hà Lan, Đức và Bắc Âu.
Jean Martell cũng nhanh chóng thành lập hãng rượu Cognac của mình vào năm 1715, ông sử dụng gia huy của mình làm biểu tượng. Với hình dáng thanh thoát với ba chiếc búa dưới mào, mang đường nét uyển chuyển của loài chim cùng một vài sửa đổi, biểu tượng này đã được sử dụng qua nhiều thế kỷ trên mọi ấn phẩm của nhà Martell, từ giấy viết thư, nhãn chai cho đến thùng đựng rượu… biểu tượng này giờ đây đã trở thành một hình ảnh bất diệt. Chiếc búa trong văn hóa Pháp tượng trưng cho “công việc khó khăn mà vinh quang”, nhưng có lẽ biểu tượng này bắt nguồn từ chính tên của dòng họ Martell – với nguồn gốc từ tiếng latin là Martulus, có nghĩa là chiếc búa. Tương tự, loài chim trong gia huy trong tiếng Pháp chính là “martinet”, rất gần với Martell, và ông đã sử dụng chúng như một lớp ý nghĩa khác trong hình ảnh của thương hiệu.
Sự phát triển nhanh chóng của Jean Martell trong làng buôn rượu cũng một phần nhờ hai cuộc hôn nhân với những cô con gái của những thương nhân cognac hàng đầu khác. Vì Jeanne Brunet là con gái của một thương gia rượu Cognac hàng đầu nên việc cưới cô ấy là một bước đi kinh doanh thông minh của Martell. Sau khi Jeanne qua đời, anh ta kết hôn với em họ của vợ mình, Rachel Lallemand, đây được coi là một bước đi có phần tham vọng vì nó cho phép anh ta duy trì mối liên kết của mình với gia đình thương gia của Jeanne. Quyết định đó rất có thể là lý do Martell Cognac vẫn tồn tại cho đến ngày nay. Nhờ vậy, công việc kinh doanh của Jean Martell trở nên rất thuận lợi. Ông đã có cơ sở kinh doanh chính trên quần đảo Channel để làm bàn đạp tấn công thị trường Vương Quốc Anh, rất nhanh chóng đạt mức 200.000 Lít xuất khẩu vào năm 1721.
Năm 1728, Jean Martell đã rất giàu có và thành công, ông mua lại nhiều tòa nhà tại Gâtebourse, biến chúng thành nơi sau này gọi là “Founder’s House” – Nhà của người sáng lập. Du khách đến thăm nhà máy chưng cất của Martell hiện nay vẫn có thể ghé thăm nơi này, hiện đã trở thành một bảo tàng nằm ở trung tâm các nhà kho cũ và các tòa nhà lớn của Martell được xây dựng xung quanh qua gần 4 thế kỷ.
Hành trình mở rộng của Martell
Jean Martell là một con người tài năng và ông là người đặt nền móng cho đế chế Martell hiện tại. Nhưng người nâng tầm thương hiệu này trong 250 năm sau lại là anh trai người vợ thứ hai của ông, Louis Gabriel, một doanh nhân sắc sảo, thực dụng và có phần tàn nhẫn. Sau khi Martell qua đời năm 1753, công ty được giao lại cho vợ và con trai Frédéric của ông, Gabriel cũng nắm quyền kiểm soát và nhanh chóng mở rộng kinh doanh. Họ nhanh chóng đánh chiếm thị trường Anh Quốc và đã có những thời điểm đầu thế kỷ 20, Martell chiếm tới 40% tổng sản lượng thị trường rượu manj nơi đây.
Một sự thay đổi đáng kể khác trong vận mệnh của Martell, đó là năm 1848 khi công ty bắt đầu xuất khẩu Cognac dưới dạng chai thay vì dạng thùng như trước đây. Nhờ vậy, năm 1868 họ đã có những lô hàng đầu tiên tới Trung Quốc và Hongkong – và trên thực tế, các bạn vẫn thấy được hai quốc gia nói trên chính là nơi tiêu thụ cognac lớn nhất thế giới hiện nay.
Đến năm 1987, Martell đã lựa chọn liên minh với tập đoàn Seagram, họ đã mua lại 40% cổ phần trong công ty từ gia đình Firino-Martell (Gia đình Firino kết thông gia với nhà Martell từ thế kỷ 19 và trong nhiều năm công ty được đặt tên là J & F Martell). Martell đã trở thành mục tiêu của một cuộc thôn tính, khi Grand Met (sau này là Diageo) tranh đấu với Seagram để giành quyền kiểm soát nhãn cognac nổi tiếng này. Cuối cùng, sau khi giành chiến thắng vào năm 1988, điều đáng buồn là Seagram đã tỏ ra quan tâm nhiều đến lợi ích truyền thông của mình và ít tập trung hơn vào Martell.
May mắn thay, năm 2002 Martell đã được tập đoàn Pernod Ricard giải cứu. Trước đó họ vốn đã sở hữu các nhãn hiệu cognac ít tiếng tăm hơn như Biscuit và Renault Cognac. Hợp đồng tiếp quản khi đó lên tới 7 tỷ USD, Martell nhanh chóng được cải thiện và định vị rõ ràng về phân khúc cognac cao cấp của mình, thay vì giành thị phần ở thị trường cấp thấp. Với hướng đi phù hợp, Martell đã tìm lại được hào quang quá khứ của mình. Hiện nay, Martell vẫn được coi là 1 trong 4 cây đại thụ của ngành công nghiệp Cognac, bên cạnh Hennessy, Remy Martin và Couvoisier.
3 điều “kỳ lạ” của nhà Martell
Nhà Martell Cognac sở hữu hai nhà máy chưng cất có tên la La lignères et Galienne, tự chưng cất khoảng 85% eaux-de-vie của họ, trong khi 15% còn lại được cung cấp bởi các nhà chưng cất độc lập từ khu vực (bouilleurs de Cru).
Martell cũng sở hữu 4 khu trồng nho lớn, cung cấp 4% tổng sản lượng nho của họ, khoảng 132 héc ta gần nhà máy chưng cất Gallienne, khoảng 200 héc ta tại Lignères cùng hai khu nhỏ hơn tại Grande Champagne.
Có 3 điểm đặc biệt trong quy trình công phu của Martell Cognac. Đầu tiên là nhà máy chưng cất chỉ sử dụng các loại rượu đã được loại ỏ bã rượu của họ, không giống như những nhà sản xuất khác trong khu vực. Kết quả là Martell tin rằng rượu của họ tinh khiết hơn, thuần chất hơn và nhiều hương trái cây và hương hoa hơn, thứ họ gọi là “clean and clear” – hay tạm gọi là “sạch miệng.”
Thứ hai, Martell cũng chỉ sử dụng những thùng gỗ sồi hạt mịn có nguồn gốc từ những khu rừng được trồng với mật độ cây lớn, thiếu ánh sáng. Các cây sồi trồng sát nhau và vì thiếu ánh nắng chúng phát triển chậm hơn, kết cấu thớ chặt hơn và mịn hơn. Những thùng gỗ sồi hạt mịn này truyền cho Cognac của họ thứ tannin mượt mà cùng sự kết hợp nhẹ nhàng hơn đến từ những lớp hương gỗ thường thấy.
Cuối cùng, Martell nhấn mạnh vào việc sử dụng một tỉ lệ đáng kể eaux-de-vies có nguồn gốc từ tiểu khu Borderies để pha trộn Cognac của họ. Nhờ thế, Martell có thêm được đặc tính hương hoa và đặc biệt mịn.
